По своему политическому характеру Лига наций представляла собой прежде всего европейскую организацию, несмотря на то что в ней участвовала группа латиноамериканских, несколько независимых или полунезависимых стран Азии и Африки, а также британские доминионы. Первоначально Статут Лиги наций подписали 44 государства, прежде всего страны-победительницы. Однако США, которые отказались ратифицировать Версальский мирный договор, не вошли в число ее членов. Вплоть до 1934 г. вне Лиги оставался и Советский Союз, который был отстранен от работы Версальской конференции и, соответственно, не был допущен к подписанию Версальского мирного договора. Бесспорное лидерство в руководящих органах Лиги наций принадлежало французской и британской дипломатии. В конечном счете Лига наций, несмотря на декларации ее руководителей, была призвана прежде всего поддерживать новую систему международных отношений, которая несла отпечаток межимпериалистического договора. Это стало причиной двойственности позиции Лиги наций по многим международным проблемам и ее реального бессилия в их разрешении. Вопреки уверениям архитекторов Лиги наций и Версальско-Вашингтонской системы, дипломатия лишь на словах стала публичной, но фактически руководствовалась традиционными принципами конфиденциальности и секретности.

      Важным свидетельством несовершенства созданной в Париже международной системы стала искусственная самоизоляция США. Версальский договор, в составлении и принятии которого президент США В. Вильсон сыграл большую роль, и те глобальные обязательства, которые этот договор возлагал на Соединенные Штаты, не нашли понимания у значительной части американцев, в том числе у националистов, изоляционистов, регионалистов-сторонников буквалистского толкования так называемой «Доктрины Монро», сторонников протекционизма и др. При этом широко было распространено мнение, что Вильсона просто обвели вокруг пальца хитроумные европейские руководители, так что война принесла выгоды только англичанам и французам. С этой точки зрения наиболее важное значение имела боязнь того, что положения статьи 10 Устава Лиги наций могут вовлечь Соединенные Штаты в международные споры, не отвечающие их национальным интересам. Несмотря на отчаянные попытки Вильсона спасти свое детище, совершив пропагандистское турне по всей стране, договор в конечном счете был провален в сенате 19 марта 1920 г. (ратификацию договора