После общей молитвы священников первосвященник, облекшись в свои лучшие одежды, вошел за завесу. Там он увидел Ангела Господня. Раньше Захария никогда не видел ангелов и очень испугался.

      Ангел сказал:

      – Захария, собери неженатых мужей колена Иудова, из дома Давидова, пусть они принесут с собой свои посохи. Кому Господь покажет знамение, тому ты и вручишь Деву, чтоб он стал хранителем Ее девства.

      Тотчас же Захария отправился снаряжать гонцов во все концы Израильской земли, чтобы созвать мужей в Иерусалим.

      Между тем приблизился праздник Обновления храма, на который собралось множество народа и также мужи из рода Давида, о которых говорил Ангел. Первосвященник отобрал у них жезлы, внес в храм, произнеся молитву:

      – Господи Боже, покажи мужа, достойного стать обручником Девы!

      Когда первосвященник вошел за жезлами в святилище, он увидел, что один жезл расцвел. Он принадлежал родственнику Пречистой Девы Марии, праведному 80-летнему старцу Иосифу, добывавшему себе хлеб плотничьим ремеслом.

      Так совершилось знамение, которое указало первосвященнику на человека, назначенного быть хранителем Девы Марии. На расцветшем жезле сидел белый голубь. Подав жезл Иосифу, первосвященник сказал:

      – Ты примешь Деву и будешь хранить Ее.

      – Я старый человек, – ответил Иосиф. – Если я приведу в дом эту девицу, меня засмеют.

      Над головой Иосифа кружил голубь.

      – Так хочет Бог, – возразил Захария.

      Марии не очень понравилось решение священников – все-таки она хотела оставаться в храме. И хотя Иосиф Ей был назначен не как муж, а лишь как хранитель, ей все равно было грустно. Старец Иосиф был потомком Давида и Соломона. Это был человек твердого, правдивого, искреннего нрава, скромный, внимательный, трудолюбивый. От брака с Саломией у него было две дочери и четыре сына. Перед обручением с Девой Марией он прожил много лет вдовцом. Иосиф повел Ее за собой в Галилею, в Назарет, где в будущем должен был родиться Спаситель.

      Вифлеемские младенцы

      Первыми святыми мучениками христианского мира были невинные Вифлеемские младенцы, которых перебили после Рождества Христова по приказанию царя Ирода.

      Когда волхвы пришли в Иерусалим, они спросили:

      – Где родившийся Царь Иудейский? Мы видели Его звезду на востоке и пришли Ему поклониться.

      Ирод, правивший Иудеей