– Силайа не против, он сказал, что нам на всякий случай следует потренироваться в защитной магии. – Принц поправил сумку на плече, мы шли с ним по полю. – А вот с директором было непросто. Я не понимаю, почему он возражает. Он хочет, чтобы сюда заявились Экстермино?

      – Курт Холден, – пробормотала я.

      – Да, но ведь это было много лет назад!

      – Валери еще помнит, – ответила я едва слышно.

      Фан-клуб принца все увеличивался и теперь включал почти всю школу – снова сплетни с быстротой молнии сделали свое дело. Большинство зрителей расселись на берегу недалеко от школы, но несколько старших, смелых шестиклассников продолжали идти с нами до самого конца поля. Там мы остановились и положили вещи на землю, а они прошли на солнечную поляну между деревьями.

      – Так, значит, никакого оружия? Первый, кто сдается, – проиграл. Только не переусердствуй, нам нужны силы, чтобы поддерживать щит, защищающий окружающих. – Принц начал отстегивать ножны с пояса, а мои глаза сами собой опустились ниже. – Думаю, ты не из тех, кто будет делать ставки, не так ли?

      Я несколько раз моргнула, покачала головой и поспешила отстегнуть меч и снять туфли, которые опасалась испортить.

      Пятясь, он начал отходить, и я почувствовала, как из земли с гудением поднялся щит. Он возвышался над нами больше чем на десять метров. Принц все еще продолжал отходить, и на лице его появилась улыбка, которую я хорошо знала. Так он улыбался для прессы – сухо и уверенно в себе.

      – Хочу предупредить вас, герцогиня, пощады не будет.

      – Я помню, Ваше Высочество, – ответила я, добавляя свою магию к щиту.

      Мышцы напряглись, и я была шокирована тем, как быстро уходят силы. Именно в этот момент я задалась вопросом, что же я вообще делаю. Я практически призналась принцу на прошлой неделе, что не пользовалась сложной магией уже больше года. А он получал лучшее образование и тренировки, которые можно купить за деньги.

      Внезапно что-то похожее на молнию пролетело из одного конца щита в другой, издав звук разбившегося стекла – такой же, как мое заклятие, отбитое щитом принца вчера. В стороне, откуда донесся звук, лежали на земле Кристи и Гвен. Когда они начали подниматься, принц рассмеялся. Они не могли понять, что произошло, пока по щиту не пошла легкая рябь и он не стал видимым. Обе покраснели и поспешили обойти его. За ними последовали Тэмми и Ти.

      Веселья своего оппонента я не разделяла. За моими друзьями расположились Валери и ее компания, и именно их ухмыляющиеся лица снова разожгли во мне злобу.