Несколько дней спустя после разговора с шефом я увидел воочию «беглецов совести». Первое впечатление: о-о, еще бы им отказали в убежище… Собственно говоря, «беглец» тут был только один. Представительный джентльмен, словно сошедший со страниц журнала для солидных преуспевающих мужчин. Сразу видно vip-персону, у себя на Долгой наверняка был птицей высокого полета. Господин Альфред Рунге, очень приятно. И с ним четыре шикарных беглянки. Фигуристая брюнетка с матово-белой кожей – леди Джиллина. Худощавая, изящная, беловолосая, с экзотически острыми чертами лица – леди Эрнестина. Обладательница роскошных форм и огненно-рыжей гривы – леди Ванда. Романтически прелестная шатенка с короткой стрижкой – леди Чармела.

      Во всех пятерых ощущалась, как тонкий аромат заоблачно дорогой туалетной воды, привычка повелевать. Не будь они изгнанниками на чужбине, вряд ли удостоили бы мою скромную личность хотя бы взглядом с намеком на заинтересованность. Не то дело сейчас: господин Рунге был сама любезность, корректнейший и воспитаннейший собеседник, а его прекрасный гарем расточал мне ободряющие улыбки.

      Они пожелали, чтобы разговор проходил в непринужденной обстановке, за столиком с легким вином и закусками. Также присутствовал господин Келсен, федеральный чиновник, одетый опрятно и сообразно своему рангу, но все равно чем-то неуловимо смахивающий на запыленный музейный экспонат. Возможно, по контрасту с безупречно элегантными «беглецами совести».

      – Не стесняйтесь, молодой человек, задавайте вопросы, – поощрил меня глава изгнанников. – Мы здесь для того, чтобы развеять ваше неведение.

      – Что произошло на Долгой Земле?

      – Тяжелейшая катастрофа, как бы ни передергивал этот факт так называемый Совет Согласия, – Рунге соединил кончики холеных пальцев, глядя на меня поверх воображаемой полусферы