На протяжении веков Стамбул притягивал интересы многих империй, армий, авантюристов, торговцев, философов и великих религиозных деятелей. Он был одним из центров христианства и ислама, развития искусства и наук. Смешение религий и культур, уникальная природная красота и огромное историческое наследие сформировало удивительную атмосферу Стамбула, сделав его одним из самых привлекательных городов мира. При этом он остается торгово-промышленным, коммерческим, культурным и туристическим центром страны.

      I Общие сведения

      Город находится на пересечении 48 градусов северной широты и 28 градусов восточной долготы и является единственным мегаполисом в мире, расположенным на двух континентах. Два берега пролива Босфор, европейский и азиатский, два моря, Черное и Мраморное, и древний город, который много веков властвовал над этими землями и водами. Стамбул принято делить на три большие части. Две из них расположены на европейской стороне, их разделяет небольшой залив длиной 7 км, называемый Халич, или Золотой Рог. Южная часть, которую называют европейской стороной, – исторический полуостров, где располагается большинство исторических достопримечательностей. Северная часть – Галата – издавна славится своими торговыми улицами и роскошными ресторанами. Жилые кварталы на азиатской стороне называются Новым Городом.

      Стамбул разделен на 27 административных округов, включающих пригороды и отдельные населенные пункты, примыкающие к нему, в том числе и Принцевы Острова – группа небольших островов, расположенных в 20–25 км от города. Они получили свое название благодаря тому, что когда-то являлись местом отдыха византийских принцев, и сейчас острова – одно из излюбленных курортных мест жителей Стамбула.

      По единодушному мнению жителей города и приезжих романтиков, дух города обитает вовсе не в старых кварталах вблизи Большого базара, – нет, он парит над водами Босфора легкой серебристой дымкой утренних туманов. Восходы и закаты на Босфоре, когда вода приобретает немыслимые оттенки, отражая солнце и небо, заставляют расчехлять камеру, а то и браться за кисти и краски. Великолепная панорама Стамбула неизменно вызывала восхищение многочисленных путешественников. Множество известных людей соревновалось в воспевании его красот. Вот впечатление от Стамбула, принадлежащее французскому писателю и историку Теофилю Готье: «Почва начинает подниматься от самого моря, здания возвышаются амфитеатром; мечети, переросшие весь этот океан зелени и домов всевозможных цветов, круглятся своими синеватыми куполами, устремляют к ясному утреннему небу свои белые минареты и придают городу какой-то феерический вид, которому много способствует серебристая дымка, окутывающая все контуры… Вся эта картина до такой степени прекрасна, что зарождается сомнение в ее реальности. И все это великолепие отражается в подернутых рябью серебристых водах Золотого Рога и Босфора, что придает зрелищу еще большее очарование…»