– Могу я на это посмотреть?

      Том приоткрыл доску. Там был изображен кособокий домик с двускатной крышей и трубой, из которой клубами валил дым. Увлекшись рисованием Тома, девочка забыла обо всем на свете. После того как шедевр был завершен, она посмотрела на него в задумчивости и шепнула:

      – Просто замечательно! А теперь, если можно, нарисуйте человечка.

      Маэстро изобразил перед домом человечка, смахивающего на портовый кран. При желании он мог бы перешагнуть через конек кровли, но девочка оказалась не слишком придирчивым судьей и осталась довольна этим монстром. Полюбовавшись на него, она прошептала:

      – До чего же красивый! А могли бы вы нарисовать меня?

      Том изобразил песочные часы, увенчанные полной луной, приделал к ним ручки и ножки в виде тростинок, а затем сунул в растопыренные пальцы громадный веер. Девочка сказала:

      – Чудо как хорошо! Какая жалость, что я не умею рисовать.

      – Ерунда, – прошептал Том, – это проще простого. Я вас мигом научу.

      – Правда? А когда?

      – В большую перемену. Вы идете домой обедать?

      – Я могла бы остаться, если хотите.

      – Здорово! А как вас звать?

      – Бекки Тэтчер. А вас? Ах да, знаю: Томас Сойер.

      – Это когда мне собираются всыпать как следует. А если я веду себя прилично – Том. Поэтому зовите меня Том, договорились?

      – Хорошо.

      Том снова принялся царапать на доске, закрывая написанное от Бекки. На этот раз уже без всякого стеснения она попросила показать, что это такое, но Том ответил:

      – Ничего особенного. Всякая чепуха.

      – Нет, покажите!

      – Ей-богу, не стоит. Вам это будет неинтересно.

      – Нет, интересно. Ну, пожалуйста!

      – Вы разболтаете.

      – Ничего подобного! Даю слово, что не разболтаю.

      – Никому-никому? До самой смерти?

      – Ни за что на свете. А теперь – показывайте.

      – Да вам же и в самом деле неинтересно!

      – Ну если вы так со мной поступаете, я сама посмотрю.

      Бекки вцепилась своей маленькой ручкой в руку Тома, завязалась короткая схватка, причем Том только делал вид, что сопротивляется, а сам мало-помалу убирал руку, пока не показались слова: «Я вас люблю!»

      – Какой противный! – Бекки моментально шлепнула Тома по руке, покраснев при этом, но вообще-то было заметно, что она довольна.

      В ту же минуту мальчик почувствовал, как могучая рука словно кузнечными клещами сжимает его ухо и тянет вверх, а затем вперед. Этаким манером его провели через весь класс и водворили