16

      Коконы

      Семь с половиной лет назад

      – Он хочет послать меня в Харбрант, – сказал Кэл, сидя на высоком камне. – Чтобы я там выучился на лекаря.

      – Серьезно? – Лараль прохаживалась по валуну прямо перед ним.

      Она балансировала, раскинув руки, и ветер играл ее черны ми распущенными волосами, в которых блистали золотые прядки.

      Необычные волосы. Но разумеется, еще более необычными были ее глаза – бледно-зеленые, яркие. Совсем не такие, как карие и черные глаза горожан. Все-таки светлоглазые сильно отличаются от простолюдинов.

      – Да, серьезно. – Кэл тяжело вздохнул. – Он об этом говорит вот уже пару лет.

      – И ты мне не сказал?

      Кэл пожал плечами. Они с Лараль устроились на вершине груды валунов на востоке от Пода. Тьен, его младший брат, перебирал камни у подножия. Справа от Кэла, к западу, виднелся ряд невысоких холмов. По склонам протянулись лависовые поля с наполовину созревшими полипами.

      Он чувствовал странную печаль, когда глядел на эти склоны со множеством погруженных в работу крестьян. Темно-коричневые полипы, вырастая, превращались в дыни, заполненные зерном. Подсушенное, это зерно кормило целый город и войска их великого князя. Ревнители, что посещали их края, старательно объясняли: Призвание фермера – благородное, одно из высших, не считая Призвания солдата. Отец Кэла бормотал себе под нос, что, по его мнению, больше чести в том, чтобы кормить королевство, чем в том, чтобы сражаться и умирать в бесполезных войнах.

      – Кэл? – настойчиво спросила Лараль. – Почему же ты мне не сказал?

      – Прости, я сомневался, что отец настроен серьезно. И решил промолчать.

      Это была ложь. Он знал, что отец не передумает. Кэл просто не хотел говорить о том, что ему придется уехать и сделаться лекарем, – особенно обсуждать это с Лараль.

      Она уперла руки в боки:

      – Я думала, ты собираешься стать солдатом.

      Кэл пожал плечами.

      Девочка закатила глаза и перепрыгнула со своего валуна на тот, где сидел он.

      – Ты разве не хочешь стать светлоглазым? Добыть осколочный клинок?

      – Отец говорит, такое случается нечасто.

      Она присела рядом с ним:

      – Уверена, ты мог бы этого добиться.

      До чего же у нее яркие глаза, мерцающие зеленым, цветом самой жизни…

      Кэл все сильнее понимал, что ему нравится смотреть на Лараль. Он знал, в чем причина. Отец объяснил ему, что такое взросление, с хирургической точностью. Но оказалось, что в этом деле весьма важную роль играют чувства и эмоции, по поводу