АРХИВНОЕ ДЕЛО П. П. ЕРШОВА

      Повесть

      Пролог

      Признаюсь сразу, что эту удивительную историю мне поведал один человек, можно сказать случайный попутчик, хотя, как я понимаю, ничего случайного в жизни людей не происходит – как ранее, так и по сей день.

      Это случилось, когда я волею судьбы в рождественскую ночь попал в спальный вагон поезда Уренгой – Москва.

      Садился в Тобольске. Место мое в купейном вагоне оказалось проданным по второму разу, и, чтобы не поднимать лишнего шума, мне предложили переночевать в вагоне СВ.

      Дверь в купе открыл высокий статный мужчина в костюме военного покроя. Его лик обрамляли шапка густых седых волос, ухоженная борода и усы. И если бы не этот френч, я вполне мог бы подумать, что буду ехать в одном купе с… этаким модерновым Дедушкой Морозом.

      Проводница указала мне на свободное место, а сама развернулась и потопала в свой вагон.

      Пассажир спального купе, в свою очередь, показал мне на мое место, а сам взял в руки термос.

      – Давайте я вас чайком горяченьким напою, а то застыли, поди, ожидаючи… – неожиданно предложил он.

      – Не откажусь… – искренне ответил я, простоявший до этого более получаса на пустом и продуваемом всеми ветрами перроне.

      Незнакомец налил в свободный стакан чай и поставил подстаканник передо мной, объясняя, что пить зеленый чай нужно не спеша и маленькими глотками, давая жидкости возможность самой растворяться во рту, и без сахара, в крайнем случае вприкуску…

      Я сделал первый глоток.

      – Извините, забыл представиться: Скобелев Ромил Христофорович.

      – Очень приятно! – ответил я, уже успев почувствовать, как тепло от горячего чая растекается по моим жилочкам. – А я Сергей Боголюбов, как говорится, молодой писатель. Езжу вот по стране, изучаю жизнь…

      – Писатель?.. Ну тогда мне есть о чем вам поведать в эту рождественскую ночь…

      После чего хозяин купе достал из своего пакета всевозможные сладости, подаваемые к чаю, пододвинул их поближе ко мне, а сам, положив пакет на верхнюю полку, на какое-то мгновение словно бы погрузился в свои воспоминания, хотя, как я понял, он просто давал мне возможность спокойно выпить чай и насладиться всем букетом его оригинального травяного сбора.

      И лишь после того, как увидел, что я, разрумянившись, слегка откинулся к стенке купе, он и поведал мне эту любопытную, почти святочную историю, более похожую на небылицу…

      Благо, что диктофон был у меня под рукой… И я, можно сказать, рефлекторно, сказалась журналистская практика, его включил…

      Мы проговорили всю рождественскую ночь. Вернее, говорил он, а я слушал, затаив дыхание, словно боялся, что он вдруг остановит своей рассказ на самом интересном месте и, как это бывает в сказках, таинственным образом исчезнет… Но он не исчез.

      Уже под утро я понял, что в эту рождественскую ночь судьба подарила мне уникальный шанс написать о «Горбунке» – так мой собеседник почему-то называл автора сказки «Конек-Горбунок», писателя Петра Павловича Ершова…

      Перед самым прощанием, когда наш состав уже стоял на перроне московского вокзала, мы обменялись визитными карточками.

      В это время в дверь нашего купе постучались.

      – Войдите! – сказал мой новый знакомый.

      В дверном проеме показался молодой, ладно сложенный человек и, обращаясь к моему попутчику, спросил:

      – Вы Скобелев Ромил Христофорович?

      – Да! – ответил он.

      – За вами прислали машину… Вещи в багаже есть?

      – Нет! – ответил Скобелев.

      – Тогда прошу вас следовать за мной…

      И они вышли.

      Буквально на автопилоте я дошел до выхода из вагона и увидел, как они вдвоем шли по перрону. У головного вагона их встречали. Это были также молодые и подтянутые люди с армейской выправкой.

      Я, немного растерянный, вернулся в свое купе. И лишь после этого бросил взгляд на переданную мне визитную карточку и прочитал напечатанный золотом текст: Скобелев Ромил Христофорович, советник Президента Российской Федерации.

      И еще… обычный пакет, забытый им, как я понял, лежал на верхней полке.

      «Ну, – подумал я тогда, – для советника Президента РФ не будет проблемой разыскать меня и забытый им пакет в Москве, хотя бы по адресу на моей визитной карточке».

      И все