И тут произошел один из исторических казусов. Штабной офицер, везший план немецкого наступления, заблудился в тумане и по ошибке приземлился на бельгийской территории. Немцы не знали, в какой степени был скомпрометирован их план. А он и в самом деле попал в руки союзников, но они едва обратили на него внимание, поскольку посчитали, что его подбросили им специально. Но немцы не могли этого знать. Гитлер полагал, что возможность провала существующего плана предоставляет хороший повод для принятия альтернативного. Он послал за Манштейном. «Разумеется, у меня сложилось высокое мнение о военной интуиции Гитлера. Он одобрил мой план!» – вспоминал об их встрече Манштейн.

      Таким образом, Гитлер заставил немецкое высшее командование следовать плану, в который никто из них не верил и который, вопреки их воле, привел их к одной из величайших военных побед. В осуществлении этого шедевра военного искусства фон Манштейну отвели всего лишь роль «пехотинца».

      Бронетанковые соединения переместили из группы армий «Б» Федора фон Бока (генерал-фельдмаршал (с 1940 г.). Командовал группой армий «Центр» во время вторжения в СССР и в ходе наступления на Москву осенью 1941 г. – Пер.) южнее, в группу армий «А» фон Рундштедта, и развернули вдоль границы Люксембурга. Три корпуса (19-й и 41-й тк и 14-й мк) расположили как можно плотнее, один за другим, но даже при этом они растянулись на 100 миль, хвост этой гигантской линии концентрации войск находился в 50 милях от реки Рейн.[17] Каким бы невероятным это ни казалось, приготовления немцев остались незамеченными для разведки западных союзников.

      Вторжение началось с воздушного налета на Голландию и Бельгию, и, как по сигналу стартового пистолета, англичане и французы тут же устремились в эти страны. Люфтваффе (нем. Luftwaffe – военно-немецкие воздушные силы. – Пер.) даже не пытались проследить их передвижение, что само по себе могло быть вполне достаточным для того, чтобы заподозрить ловушку. Однако, ничего не подозревая, союзники рвались вперед, французская