В кабинете мэра, хотя стрелка часов уже перевалила за полночь, все еще горел свет. Новиков и Санников пили чай… Говорил Новиков.

      – Помните сказку об испытаниях медными трубами? Так вот, огонь и воду русский человек преодолевать научился, а умения руководить, оставаясь при этом человеком, осилить все еще не может. Не прижилось у нас и умение жить за чужой счет. Испокон веков в нашей стране люди трудились, а вот руководство всегда было соборным, причем высшей властью и судьей над всеми был Бог. Его почитали, Его и боялись. А как только человек захотел жить без Бога, как сказал мне вчера один наш местный батюшка, так и начались все напасти.

      – Так, значит, медные трубы? Может быть, может быть, время покажет. Да батюшка ваш в чем-то прав. Я и сам понимаю, что медленно, но верно я становлюсь рабом… рабом системы. Я даже чувствую, как она выдавливает из меня живительные соки… Но мне это, как ни странно, нравится. Более того, я ловлю кайф, осознавая то, что часть населения, пусть даже небольшая, будет жить по моим правилам. Я буду для них и герой, и царь, и Бог…

      – Попробуйте… Меня интересует другое. Зачем вам перегонять лес, когда вы можете здесь же, на месте, делать мебель не хуже, чем это делается в Италии? К тому же люди получат работу.

      – Что же вы сами этого не делали? – задал свой вопрос уже Санников.

      – У меня для такого размаха просто не было необходимых средств да и специалистов квалифицированных.

      – А почему вы думаете, что у меня нет своей небольшой мебельной фабрики в Италии? Италия – это еще и раскрученный бренд. А кто знает мебель из Верхневолжья?

      – Согласен. Просто перегонка леса, изготовление мебели там, ее возврат на реализацию сюда… Слишком дорогой путь с большими накладными расходами.

      – Верно, зато значительно легче уходить от налогов в обеих странах.

      – Не боитесь так говорить? – задал вопрос Новиков, внимательно глядя на своего ночного гостя.

      – Наш разговор, скорее, гипотетический, ах, если бы да кабы… Вы и сами сталкиваетесь каждый день с такими же проблемами на уровне района. А теперь ответьте на мой вопрос: у вас за три года сменилось пять директоров деревообрабатывающего комбината… Причем все эти годы рабочие не получали зарплату, а государство – налоги. И никого это особенно не беспокоило… А пришли к руководству мои люди, и вы забили тревогу, люди недополучают, государство недополучает… Казалось бы, почему вы раньше об этом не говорили? Могу сам и ответить… по той лишь причине, что с моим приходом