– Нет в мире ничего прекраснее черного эля! – Капитан Бираан стоял, высоко подняв огромную кружку со своим любимым напитком. – К сожалению, я не могу угостить вас королем черных элей, что делают в Котелке, но когда-нибудь я непременно это сделаю, друзья! А сейчас поднимем кружки и выпьем в честь тех, кто не дал нам погибнуть. Кто пришел на помощь! Кто помог нам выбраться из еще одной смертельной передряги! Варра!

      – Варра! – подхватили два десятка глоток!

      – Варра! – поблескивая глазами, вплела свой голос в общий клич Чиируна, поднимая небольшую кружку с травяным отваром.

      Все принялись пить, но сивобородый капитан задержал руку Чиируны, наклонился к ней и тихонько произнес:

      – Дочка, не обижай старого капитана. Когда пьют траву, «варра» не кричат.

      – Но мы спиртное не употребляем, – слегка оправдывающимся голосом так же тихо произнесла Чиируна и указала глазами на Талису, которая смотрела на них и тоже не торопилась отпивать из своей кружки.

      – Девочки, а давайте поступим так, – предложил капитан. – Выпьем круговую чашу. Вы еще не совсем пиратки, и будет полезно провести небольшой обряд.

      Чиируна с сомнением посмотрела на двухпинтовую кружищу с крепким темным напитком.

      – Не бойся, вы по одному глоточку сделаете, от этого не захмелеть, – улыбнулся, шевельнув великолепными усищами, капитан.

      Чиируна вопросительно взглянула на подругу. Талиса медленно кивнула. Поставила на стол свою кружку.

      Капитан запрокинул емкость и его кадык под бородой ощутимо дернулся, пропуская добрые полпинты эля. Крякнув от удовольствия Бираан передал кружку Чиируне. Та приняла ее двумя руками и сделала маленький глоточек. Жидкость имела непривычный, немного неприятный вкус, горьковатый и терпкий, и слегка пощипывала язык. Но девушка мужественно проглотила ее и передала тяжеленную емкость подруге. Талиса последовала ее примеру. Правда глотнула побольше, и даже головой замотала, отдуваясь.

      Капитан забрал пойло из ее рук и, перекрывая гомон, провозгласил:

      – Отныне Чиируна и Талиса Канода настоящие пиратки! И, кто посмеет хотя бы косо на них поглядеть, будет иметь дело со мной!

      – И со мной! – зычно поддержал его Уберд – раскрасневшийся и оттого, казалось, ставший еще рыжее.

      – И с нами! – громко крикнул Эртль, обнимавший за плечи Трорвля. – Девчонки, мы вас в обиду не дадим!

      – А меня? – весело спросила Лалиша, которая уже на треть опустошила свою кружку с элем.

      – А ты и сама себя в обиду не дашь! – подмигнул ей Брагн.

      Остальные пираты поддержали эти высказывания нестройными возгласами.

      Адмирал Далкин, сидящий на противоположном краю длинного стола, чему-то улыбнулся и в знак согласия отсалютовал своей кружкой. Праздник, который устроил капитан Бираан в честь возвращения, удался. Всегда приятно, когда твои люди веселятся и радуются. За грубо оструганным столом, сколоченным возле походной кухни, расположившейся на опушке леса, собрались почти все члены команды Бираана, кроме двоих остававшихся лежать в лазарете, отряд Уберда, ребята и девчата из лицея, Рурард и сам адмирал.

      «Еще бы Лайану сюда, – подумал Далкин. – Ей бы вечеринка понравилась».

      Но его помощница сейчас на главной базе в полутора тысячах лиг к северу. Впрочем, наверное, через несколько дней она прилетит с очередной партией оружия и припасами.

      «Скорей бы, – продолжал размышлять Далкин, – а то ума не приложу, что делать с этими детишками».