Тем временем Кузьма прибежал к дому Бабы Яги и все-все ей рассказал.

      – Опять Кощей над нами верх одержал, – огорчилась Баба Яга. – Надо скорее твою Марьянку спасать. Нельзя ее в беде оставлять. Собирайся, Кузьма, полетим смерть Кощея добывать.

      – На чем же мы полетим? – поинтересовался Кузьма.

      – Разве ты забыл, что я первая пиротехничка! – рассмеялась Баба Яга. – Вот мы сейчас с тобой возьмем…

      – Бабуля, я больше взрываться не желаю, – Кузьма замахал руками и начал пятиться.

      – Да что ты так разволновался, касатик? Я и не собиралась тебя взрывать. Ты вот меня не дослушал и надумал невесть что. А я сказать собиралась, что мы сейчас возьмем… – Баба Яга на миг замолчала, хитро прищурилась, а потом радостно выпалила: – ме-те-лоч-ку мою драгоценную и в полет отправимся. Уяснил теперь?

      – Уяснил. Полетим на метелочке, а не на ракете, – с облегчением вздохнул Кузьма.

      Баба Яга достала из-за печки свою заветную метелочку, стряхнула с нее вековую пыль и велела Кузьме на метелочку садиться да покрепче держаться. Понеслись они над горами, долами да синими морями прямо в царство Змея Горыныча.

      Пока летели, Баба Яга объяснила Кузьме, что Горыныч от добрых и ласковых слов ручным становится, покладистым.

      Грубиянов же и забияк огнем испепеляет, а пепел потом по ветру развеивает. Поэтому в царстве Горыныча вежливые, внимательные и добрые люди живут.

      – Я с тобою, Кузьма, к Горынычу не пойду. Мне он смерть Кощееву ни за что не отдаст, – проговорила Баба Яга, когда они прибыли в царство Змея Горыныча. – Я тебя здесь, в лесочке дожидаться буду. Иди, только про то, что я тебе говорила, не забудь.

      Отправился Кузьма в город. Накупил на базаре сладостей и к Горынычу пришел. Низко поклонился, поздоровался, привет от царя Кощея передал.

      А у самого сердце от страха колотится, как у зайчишки. Уж больно страшный вид у Змея Горыныча. Три громадные головы на толстенных шеях в разные стороны глядят, огнем-пламенем пыхают, того и гляди испепелят. На каждой голове по три глаза, да по три изогнутых рога. А как поднялся Змей Горыныч, так Кузьма совсем себя малым муравьишкой почувствовал перед грозным девятилапым великаном.

      – Ну, – подумал Кузьма, – вот и смерть моя пришла. Прощай, Родная Земля, прощай, Марьянка.

      А Змей Горыныч стукнул об пол толстым хвостом и превратился в простого мужичка в лаптях да холщовой рубахе. Улыбнулся мужичок и говорит:

      – За добрые слова, спасибо тебе, кузнец Кузьма. Пойдем в мою светелку беседы беседовать, да чаи гонять.

      Привел мужичок Кузьму в светелку, а там уже самовар пыхтит, гостей поджидает. Уселись они за стол и так целый день у самовара провели. А к вечеру забеспокоился Кузьма.

      – Прости, – говорит, – меня, хозяин добрый, но пора мне в путь-дорогу собираться. Мне же невесту Марьянку