– Тяжелые времена? – спросил Хект у вошедшего Бьогны.

      Бо и так-то был не особенный здоровяк, а теперь обноски на нем просто болтались. А ведь Хект помнил, когда эти самые обноски приходились Бьогне как раз впору.

      – Точно, Пайп. А у тебя как делишки?

      – Что-то ты исхудал.

      – Бродил по разным холодным негостеприимным местам.

      – Слыхал-слыхал. Ты, знаешь ли, переполошил Мадуковых ребят.

      – Хотел с Джо повидаться. Слышал, он здесь, с тобой.

      – Я так и подумал и потому за ним послал. Не обессудь, мы тебе тут хозяйничать не дадим. Они ж тебя так хорошо не знают, как я.

      На мгновение взгляд у Бьогны сделался вороватый.

      – Что-нибудь занятное на севере попадалось? – спросил Хект. – Например, дикие всадники со звериными черепами в волосах?

      – Ничего такого занимательного. Только вот Ночь там оживилась сильнее прежнего. Без амулетов после темноты лучше не высовываться. И чем дальше на север, тем хуже.

      – Обо мне что-нибудь занятное откопал?

      – Ты ж нигде не задерживался, – поморщился Бьогна. – Почти никто тебя не помнит. Но в полковых записях только хорошее.

      – Очень уж хотел до Брота добраться. Служил, только когда с деньгами припирало. Когда на вас наткнулся, сбился ненадолго с пути.

      – Но это сыграло всем нам на руку. Особенно тебе и Горту.

      Хект посерьезнел. Многим из их тогдашнего маленького отряда это на руку совсем не сыграло – тем, кого похоронили под стенами Антье.

      – Ага, – кивнул Бо. – Скажем, сыграло на руку тем, кто пережил весь тот бардак. А потом еще и Племенцу. Но дела-то у нас неплохи. А! Я брата твоего видел.

      Хект так изумился, будто Бьогна схватился за нож.

      – Что?

      – Брата твоего, Тиндемана. Ты пару раз его поминал.

      – Но он же умер.

      – Да нет, жив-здоров, разве что поседел. И шрамище лиловый через все лицо, так что разговаривать ему трудно. Но вполне живехонек. Артиллеристом служит в Грюмбраге.

      От изумления Хект даже придумать ничего не сумел. Неужели Девятый Неизвестный и людей специальных отрядил, чтобы подтвердить его легенду?

      – Что это ты глаза вытаращил от удивления? – заметил Бьогна.

      – Потому что я и вправду удивлен. Думал, кроме меня, никого не осталось. В том году жуткие шли бои. Перебили почти всех, кто за Граальский рыцарский орден сражался, хоть шердов и сломили.

      К счастью, тут явился Просто Джо, и больше Хекту не пришлось врать.

      Тугодум и великан Джо замечательно ладил с животиной. Он значился рядовым (не хотел брать на себя лишнюю ответственность), но Хект причислял его к дюжине самых полезных людей в своей армии. Джо знал, как нужно обращаться со скотиной. А патриаршее войско, чтобы оставаться боеспособным и не отставать от времени, нуждалось в огромном количестве животных.

      Оказывается, Джо чистил стойла. Понятно, почему