– Что? – Брячислав ковырял носком сапога гальку, сидя на прибрежном валуне.

      Ставр глухо ответил:

      – Обоих побили. Похоже, из засады. По стреле в глаз каждому. Сразу наповал. Одёжу сняли. Всё, что с ними было, – тоже. Тела бросили вниз. Знаешь ведь, княже, там, ниже по течению, – водопад. Думали, видимо, вода злое дело скроет. Да просчитались. Дерево поперёк легло. За него наши други и… – Сглотнул, махнул рукой.

      Князь помолчал, наливаясь злобой, потом негромко, но страшно произнёс:

      – Убили, чтобы пограбить? – Снова помолчал, потом бросил: – Слава ко мне. С Волчком.

      Спустя мгновение оба выросли перед сидящим князем. Тот взглянул на зверя, прижавшегося к ноге парня. На самого юношу:

      – Сможет твой зверь следы убийц разыскать?

      Слав нахмурился, чуток подумал, потом ответил:

      – Думаю, княже, надо Волчка спросить. Что он скажет.

      – Так спрашивай.

      – Сейчас, князь.

      Опустился на корточки, взялся за морду обеими руками, внимательно взглянул в глаза зверя. Неслыханное дело – тот морду не отвернул. Смотрели друг другу в очи, не мигая, не отворачиваясь. Потом волк, словно пёс, коротко гавкнул. Слав его по лобастой голове погладил, выпрямился, посмотрел князю в лицо, ответил:

      – Волчок говорит, что он с женой сделает всё, чтобы найти этих убийц. Но просит поберечь его супругу. На сносях она.

      Верить юноше? Не верить? Парень из рода Волка. А волчата с лесными братьями на короткой ноге. Да слыхивал Брячислав, что избранные из лесных родов могут с меньшими общаться. Не зря старый воин ему в той слободе тогда сказал, что отрок сей – истинный славянин. Значит, самый избранный?

      Слав молчал, ожидая решения князя, но тут волк снова пролаял, и юноша встрепенулся:

      – Чужаки недалеко. Он узнал их по запаху. Может отвести к их стоянке.

      Ну вот и проверим… Князь выпрямился:

      – Боевой порядок. Двинули.

      …Стойбище оказалось на большой галечной косе, образованной плавно изгибающимся ручьём, текущим с близлежащих гор. Двадцать остроконечных шатров, над некоторыми курился дымок. Снуют повсюду своеобразной, необычной походкой женщины и девушки. Суетятся бегающие стайками дети. Похоже, чужаки даже в мыслях не держали того, что славяне могут отомстить за своих убитых сородичей. Несколько мужчин благодушно лежат на вытертых шкурах возле бережка, наблюдая за женщинами.

      Князь молча подал знак, и воины начали незаметно растягиваться цепью, окружая чужое поселение. Волк навострил уши, мускулы под шкурой напряглись,