Чайник подпрыгивал на печке и шипел. Костя сосредоточенно колдовал с заваркой, доливая кипяток через строго отмеряемые по песочным часам промежутки времени, подсыпая разные душистые травки. Юра с Леной сидели, откинувшись на диванчике, а Витя, сжавшись на табуретке, почесывал подбородок.

      Молчание становилось тягостным, этого не замечал один только хозяин, тихо мурлыкающий себе под нос популярную мелодию. Наконец песок в часах ссыпался. Костя с довольным видом долил до краев огромный заварочный чайник и, помешав в нем какой-то особой веточкой, поставил на стол, аккуратно накрыв подбитым ватой колпаком.

      – Вот, пять минут и чай сготовится! – довольно сообщил он.

      – Это хорошо. А то мы у тебя все печенье потрескаем, – откликнулся Юра, выуживая особо поджаристый кусочек.

      – Ешь, ешь, я много напек.

      Виктор тоже потянулся за печенькой, громко ею захрустел. Исподлобья взглянул на Юру:

      – Ну и что ты намерен делать?

      Тот криво улыбнулся, выразительно пожал плечами.

      – Будем разбираться.

      – С чем, или, вернее, с кем? – резко спросил Витя.

      – Что ты имеешь в виду? – насторожился Юрий.

      – Все равно это ваши.

      – И откуда, интересно, такая уверенность?

      – А кто же еще?

      – Я не знаю, кто или, как ты выразился, что, но это не маги.

      Витя поморщился и демонстративно отвернулся.

      – Ты, наверное, плохо себе представляешь наше сообщество, – неторопливо начал Юрий. – Мы очень четко держимся своих зон влияния. Этот район – мой. Ни один маг нашего города не стал бы сюда лезть. Я здесь сильнейший.

      – А из другого города? – подал реплику Костя.

      – Я знаю почерк всех настоящих мастеров. И вообще, Провал – невообразимо мощное и чужеродное образование. Такое человеку не под силу. Каким бы магом он ни был.

      – Зато под силу тому, что стоит за человеком, – буркнул Витя.

      – Ох. Как мне надоели эти твои игры в Бога и Дьявола.

      – Это не мои игры.

      – Ладно, пусть не твои. Вот ведь нравится людям делить разноцветный мир на черное и белое. Причем белое – это то, что им в данный момент полезно, а черное – наоборот. А потом придумываются для этого громкие имена – и вперед.

      Виктор вскинул голову, но промолчал, наткнувшись на умоляющий взгляд Лены.

      – Ребята, не надо.

      – Да, правда, давайте лучше чаю попьем, поболтаем, – поддержал ее Костя, разливая по чашкам ароматный напиток. – Ну их, эту магию и религию. Вон сколько на свете интересного и приятного…

      – Ага. Например, Провал, – съязвил Юра.

      – Ну