Родился 3 февраля (15 февраля по новому стилю) 1900 года в Риге.

      Детство прошло под Москвой. Рано потерял родителей.

      Из детского приюта сбежал. Работал в трактире, учеником часовщика.

      Малолетнего беспризорника подобрал педагог по фамилии Доброхотов. Он подготовил мальчика к экзаменам за полный курс гимназии. В годы Первой мировой войны Ларри служил в армии. После революции вернулся в Петроград. Пытался поступить в университет, но знаний не хватило. Ушел бродяжничать. Наконец, в Харькове поступил на биологический факультет местного университета. Одновременно с учебой работал в газете «Молодой ленинец», выпустил очерковые книги: «Украдена Краiна» и «Грустные и смешные истории о маленьких людях». В Ленинград переехал в 1926 году, в 1931 окончил Ленинградский университет. Учился в аспирантуре Всесоюзного научно-исследовательского института рыбного хозяйства. В 1929 году вышли книги «Окно в будущее» и «Пять лет» (в соавторстве с А. Лифшицем). В 1930 – «Как это было», в 1931 – «Записки конноармейца».

      В том же 1931 году вышла фантастическая повесть Ларри «Страна счастливых».

      Несомненно, это была одна из самых первых попыток нарисовать страну, в которой полностью победил коммунизм. В чудесных столовых любой колхозник или рабочий может заказать трюфели и форель, рябчиков и омаров, а общественные туалеты выполнены исключительно из золота – «как вызов старому миру». Колосья густой ветвистой пшеницы весят не меньше ста граммов, полностью покончено с преступностью и алкоголизмом. Великий сталинский план преобразования природы выполнен и перевыполнен.

      Ян Ларри явно полемизировал с романом Евгения Замятина «Мы».

      «В памяти его – (героя «Страны счастливых», – Г. П.) – встали страницы старинного романа, в котором считалось, что жизнь в социалистическом обществе будет безрадостной и серой. Слепое бешенство охватило Павла. Ему захотелось вытащить этого дикаря из гроба эпохи. Ты напоминаешь мне старого мещанина, – обращается Ян Ларри к своему оппоненту, – который боится социалистического общества потому, что его бесцветная личность могла раствориться в коллективе. Он представлял наш коллектив как стадо. Но разве наш коллектив таков? Точно в бесконечной гамме каждый из нас звучит особенно. И все мы вместе соединяемся в прекрасную человеческую симфонию».

      Пафос побеждает все чувства. Влюбленная девушка шепчет своему жениху: «Представь себе Республику нашу в час рассвета. В росах стоят густые сады.