Отделения находились на полпути к трещине, когда раздался этот противный, рвущий душу вой.

      Ротный крикнул:

      – Ложись!

      И тут же прогремели два взрыва. Одна мина ударила в недолет бывшей позиции отделений и не нанесла никакого вреда советским бойцам. Вторая же попала прямо на вершину перевала. Сверху раздался крик боли.

      Неверов воскликнул:

      – Черт! Кого-то задело!

      Обернулся:

      – Муразов!

      Связист откликнулся:

      – Я!

      – Ко мне!

      Рядовой, нагнувшись, подбежал к ротному, упал рядом с ним.

      Неверов приказал:

      – Срочно связь с перевалом!

      – Есть!

      Солдат снял станцию со спины, перевел ее в рабочее состояние. Вызвал Строгина:

      – Овод-12, ответь Оводу!

      Но ответил младший сержант Брыкин:

      – Овод-12 на связи!

      Ротный перехватил у бойца трубку с наушником:

      – Двенадцатый, что за крики на вершине?

      Командир второго отделения ответил:

      – У нас потери, командир!

      – Кто?

      – Лебедев ранен, Строгин убит!

      – Как убит?

      – Мина ударила как раз между бойцами. Лебедеву осколок попал в грудь под правую лопатку, а вот Строгину… ему и в грудь, и в голову. Короче, сразу наглухо.

      – Черт! Противника на перевале видишь?

      – Нет! Надо бы ребят с поста отвести, а то духи просекли их местонахождение. Следующая мина может упасть прямо на позицию наблюдателей.

      – А ты где находишься?

      – Я в двадцати метрах от поста, тут крупный валун и невысокая гряда вдоль левой стороны.

      – Срочно подтягивай к себе и наблюдателей, и остатки отделения. Попытайтесь прижаться к валуну и гряде.

      – Откуда взялись мины, Овод?

      – Оттуда, откуда и второй отряд. Эти суки не ушли. Они отошли и применили трубы. Думаю, вскоре минометный огонь возобновится. После чего духи вновь пойдут в атаку. И на этот раз не только по дну ущелья, но и по вершине перевала. Я отхожу к трещине, ты держи оборону на перевале.

      – Но мины разнесут нас здесь в клочья!

      – А начнешь спуск по южному склону – попадешь под расстрел сверху.

      – Так что же делать?

      – Выполнять приказ! Погоди…

      Неверов крикнул Макееву:

      – Слава, отводи людей к трещине, быстро! Я догоню вас!

      – Понял!

      По ущелью прошла команда взводного:

      – Внимание, отделения, всем быстрый отход к трещине! Но не скопом, а по одному и перебежками! Первое отделение, пошло!

      Бойцы начали отход к спасительной