Данила почесал голову и потопал по её следу. Что ещё оставалось делать? Шагов через сорок он увидел целую стаю ребятишек, поспешивших скрыться в лесу.

      – Эй, хорош бегать! Я никого не трону. Мне бы поесть да переночевать.

      В ответ – молчание. Молодцов попёр через лес, угадывая в траве следы детей. Неожиданно метрах в двадцати увидел ту же девчушку, что встретил утром. Она указала ручкой влево и сама убежала в ту сторону.

      Молодцов потопал в указанном направлении и вскоре вышел на вполне приличную тропинку. А через час движения ему встретился, можно сказать, блокпост в виде двух мужиков. Один из них, старик, до боли походил на того, что заправлял в деревне, где Данилу обратали. Второй был дюжим брюнетом с курчавой бородой, явно мучившийся похмельем. В волосатых лапищах он сжимал дубину, которой, без сомнения, можно было угомонить Молодцова и ещё десяток таких, как он.

      – Кто таков? – спросил старик.

      «Дубль два», – грустно подумал Данила.

      – Человек, простой человек.

      – Вольный али холоп?

      – Вольный, – немного подумав, ответил Молодцов.

      – Откель будешь?

      – Издалека.

      Старик прищурился, разглядывая Молодцова.

      – Что, старый, – не выдержал Данила, – удивлён, что я ещё живой?

      – Может быть. Наська видела, как ты из реки выбрался.

      – Было дело, – не стал отнекиваться Данила. – Так что ж, я на живого человека мало похож?

      – Всякое бывает, – тонко протянул старик.

      – Ну проверь меня.

      – Дык как же я проверю: живой ты али кромешник? Эт к волхву надо вести.

      – Тогда я не знаю. Делай что хочешь.

      Данила плюнул на всё, мысленно, и сел на траву. Захочет старик, прикажет этому с дубиной, и тот мигом из него дух вышибет. Не захочет… Тогда опять в рабство? Брюнет с надеждой посмотрел на старика: мол, дадим по башке этому чудику – и дело с концом.

      – Наська баяла, – подумав, продолжил старый, – будто видела с ребятнёй, как навь в речке балует. Такое на Праздник бывает. А потом ты объявился. Как же так вышло?

      – Знаю, с кем баловала эта… навь, – ответил Данила, – со мной. Чуть не утопила, еле спасся.

      – О как! Как же ты спасся?

      – Как?.. – усмехнулся Молодцов. – Если б я знал… Крест помог, наверное.

      Данила выудил из рубахи нательный крестик и тут понял свою ошибку. Русь. Киев, варяги, они же язычники тут все. Кто знает, как они к крещёным относятся? Может, тем, кого за зомби примут, они просто бошки отшибают, а христианам что-нибудь позаковыристее придумывают.

      Старик, однако, неприязни не выказал. Поглядел внимательно на крест, а потом изрёк:

      – Ромейский бог сильный. Хоть тут и не его земли, он многое может. А ну, перекрестись, как тебе положено.

      Молодцов