За день было переделано множество дел, и усталые члены экспедиции сели, наконец, вокруг костра, над которым висел огромный казан с аппетитно пахнущим варевом.

      Дарья раздала всем алюминиевые миски, наполненные густой похлебкой. Участники экспедиции дружно зазвенели ложками. На природе у всех разыгрался зверский аппетит, но варева было так много, что даже очень голодные люди не смогли его одолеть. Казан отставили в сторону и накрыли крышкой.

      А над костром подвесили котелок с водой, бросили туда заварку, сахар и собранные Ириной лесные травы. Дух из котелка повалил необыкновенный. Все пришли в хорошее настроение. Олег Карпенко расчехлил гитару и запел высоким чистым тенором:

      – Милая моя, солнышко лесное, где в каких краях встретимся с тобою?

      Все дружно подхватили любимую песню и даже не сразу услышали, что кто-то из лесу им подвывает зычным, пронзительным голосом:

      – Уууууууу! Мам, мам, мам, ооооооо!

      – Тихо! Слышите? – поднял палец вверх профессор.

      Все смолкли и прислушались. А кто-то в лесу вошел в раж и заливался соловьем:

      – Уууууу! Оооо! Мам, мам, мам! Бааааа-доооооо!

      – Ой, ребятки, кто же это может быть? – испугалась Дарья.

      – Да собаки, наверное, здесь ведь рядом староверская деревня! – сказал Елисеев.

      – А может волки? – предположил Геннадий, боязливо озираясь по сторонам.

      – Или медведь? – испуганно прошептала Ирина.

      – Какая тебе медведя, однако?! Она так орать не знает! Это другие таежные люди! – ответил Юра, охотник-ханты, нанятый профессором на должность проводника. Это был маленький, тощий морщинистый человечек с коричневым плоским лицом и узенькими глазами-щелками. Он знал тайгу и всех ее обитателей не хуже, чем членов своей большой и дружной семьи, и даже обещал Виктору показать места, где водятся «волосатые слоны». Орлов посмеялся, он точно знал, что никаких слонов в тайге нет и быть не может, но обещал Юре хорошее вознаграждение, если он и правда, покажет этих таинственных животных.

      – Какие еще люди? – удивился Анатолий, – это уж точно, звери!

      – А звери, однако, тоже люди! Все, что живое – люди! И гигантский таежный Бадо – тоже люди! Вот она и поет! Моя, однако, его видела! Она тут живет!

      – А кто это, она? Эта Бадо? – спросил нетерпеливо биолог Виктор Орлов.

      – Большой, немного собак, немного медведь, немного люди! Толстый, мохнатый, быстро бегает и берет все, что хочет!

      – Ворует, что ли? – встревожено спросила Дарья, – и продукты