Пифии тщательно готовились к обряду прорицания длительным постом, затем происходил ритуал омовения в Кастальском источнике, пифий закутывали в драгоценные покрывала и возводили на особый помост над расселиной с серными гейзерами. Там, впадая в экстаз от одурманивающих паров, они начинали пророчествовать. Известно множество удачных и неудачных пророчеств дельфийских пифий, но нас интересует один случай, когда на вопрос афинского архистратига Дионисидора, когда же наступит конец этого мира, пифия, в волнении соскочив с помоста, вскричала: «Когда великая Сотис египетская заблистает на небе в самую краткую ночь, а Нил выйдет из истоков его…» После чего жрица оракула упала в бесчувствии и скончалась.

      Кто не слышал о красавице Кассандре – дочери последнего царя Трои Приама и царицы Гекубы? Плененный ее красотой стреловержец, блюститель космической и человеческой гармонии, бог Аполлон, добиваясь взаимности, одарил Кассандру редкостным даром предвидения. Но отвергла красавица его притязания. Взбешенный отказом бог сделал так, что ее пророчествам перестали верить. Много потеряли люди из-за пренебрежения пророчествами Кассандры. Так, троянцы, в частности, не вняли ее предостережениям о недопустимости похищения Елены Прекрасной Парисом, что привело к Троянской войне. После взятия Трои Кассандра попала в плен к Агамемнону и погибла вместе с ним от руки его ревнивой супруги Клитемнестры. Прорицания Кассандры – в переносном смысле – предсказания, вызывающие недоверие окружающих. Но история, как говорят, повторяется.

      По преданию, сын Зевса от смертной женщины, герой-полубог Геркулес учредил во славу отца своего Олимпийские игры. Празднества начинались торжественным шествием в священную рощу Альтис к знаменитому храму и продолжались пять дней. На эти дни, где бы ни были в Греции военные действия, обязательно заключалось перемирие.

      Со всех концов страны съезжались в Олимпию лучшие спортсмены-юноши. Как ни преклонялись греки перед прекрасными своими богинями, женщины – о, вековая несправедливость! – не смели участвовать в состязаниях и даже под страхом смерти смотреть на них.

      Молодые греки соревновались в беге, борьбе, прыжках с гирями, метании диска, бросании копья, гонках на колесницах, запряженных четверкой лошадей. На олимпиадах писатели, поэты, философы читали свои произведения, художники и скульпторы выставляли картины и статуи, ораторы блистали красноречием.

      Победителей – олимпиоников, отмеченных высшей наградой – венком из ветвей священной маслины, с триумфом встречали в родном городе, а их статуи устанавливали в роще Альтис вдоль пути следования процессии к храму Зевса.

      По преданию, впервые Олимпийские игры были проведены в 776 году до нашей эры, и