Уайльд начал учиться в Оксфорде. Он обладал неподражаемым остроумием, изящными манерами и придерживался своеобразного экстравагантного стиля одежды. Он был высок, красив, и вскоре стал любимцем лондонского общества, желанным гостем во всех салонах.

      Один из современников так писал об Уайльде той поры: «Он был, без преувеличения, самым великолепным собеседником, которого я встречал в своей жизни. Никто не мог затмить его в любой компании. В его присутствии вообще ни на кого больше не обращали внимания».

      Итак: молод, удачлив, щедр и, видимо, счастлив…

      До сих пор неясно, что же заставило Уайльда стать гомосексуалистом – поначалу он был однозначно гетеросексуален, и влечение к своему полу его даже шокировало. Первой любовью Уайльда была Флори Бэлкум, с которой он познакомился в 21 год. Однако тут его подстерегало первое разочарование: Флори решила выйти замуж за Брэма Стокера, автора знаменитого романа «Дракула». Позже Уайльд столь же безуспешно ухаживал за красавицей-актрисой Лили Лангтри, бывшей тогда замужем. В молодости его было, видимо, ещё несколько не менее сильных увлечений.

      Любовь любовью, но это не мешало Уайльду пользоваться услугами проституток. Тут-то его и подстерёг столь распространённый «сопутствующий товар» – сифилис. Вероятно, Уайльд заразился, ещё учась в Оксфорде. И впоследствии, перед тем, как сделать предложение Констанции Ллойд, в которую он влюбился, Уайльд прошёл медицинское обследование. Врачи заверили его, что он излечился полностью (чего, конечно, быть не могло – сифилис в то время лечили втиранием ртутных мазей, не предполагая, что это болезнь в первую очередь крови).