Бушующий над Андами циклон постоянно перемещался, так что в какой-то момент он вновь оказался прямо по курсу воздушного судна. Командир корабля Андреа Мартинес несколько минут колебался, не зная, какое решение ему принять. У него была возможность развернуться и лететь обратно или идти вдоль грозового фронта в сторону первого же подходящего аргентинского аэродрома и там запрашивать посадку. Но можно было также попытаться пробиться сквозь бурю и сэкономить родной авиакомпании немало топлива, за что впоследствии всему экипажу была гарантирована солидная денежная премия. Как опытный лётчик с двадцатилетним стажем работы и тысячами лётных часов за спиной Мартинес не мог не понимать, что соваться в циклон опасно. Но знал он также и то, что руководство компании наверняка подумывает о списании ветерана на пенсию и возможно даже подыскивает ему замену. Профессиональная карьера старого аса была на излёте, и любое недовольство боссов могло спровоцировать его увольнение. Тем более что десятки более молодых пилотов мечтали занять его место за штурвалом.

      Немного подумав, первый пилот принял решение прорываться. Уверенным голосом он сообщил об этом ведущему их по маршруту аргентинскому диспетчеру:

      – Буэнос-Айрес, это «Уругвай-571». Мы входим в зону циклона.

      Это были роковые слова. Ах, если бы только людям в пилотской кабине было дано предчувствовать беду так, как это было позволено проведением сидящей за их спинами на 26 месте Ксении Чаввадо! Они бы конечно ни за что не стали рисковать своими и чужими жизнями ради каких-то премиальных! Даже само небо впереди сгущающимися серыми облаками, казалось, предупреждало лётчиков о крайней опасности задуманного ими дела. Но командир уже принял решение и не собирался его менять.

      – «Уругвай-571», вас понял – будничным голосом отозвался аргентинский диспетчер. – Вы на радаре, я вас веду. Через пять минут вас примет и проводит до посадочной полосы чилийский центр управления полётами. Удачи!

      Когда в кабину заглянул бортпроводник, принёсший лётчикам кофе, Мартинес велел ему проследить за тем, чтобы все пассажиры находились на своих местах и были пристёгнуты к креслам.

      – Извини Сантос, но нам предстоит небольшая незапланированная болтанка.

      – А