Старинную каменную постройку Роб назвал бы скорее часовней, а не церковью. Она стояла на самой вершине холма. Ближе к Богу, но при этом открытая всем ветрам.

      Привязав лошадей, они с Мерфи тщательно обыскали церквушку. В ее каменных стенах спрятаться было негде. Представив, как герцогиня укрывается под землей, Роб не позавидовал ей, тем не менее сырая, подземная нора спасла ей жизнь.

      Записки с требованием выкупа они не нашли и вышли наружу, чтобы Роб мог осмотреть территорию вокруг церкви. После ночного дождя земля оставалась влажной и мягкой. Сыщик ткнул пальцем в глубокие следы колес.

      – Это следы повозки, которую ты привел для герцогини?

      Мерфи кивнул.

      – А эти следы, не такие глубокие, оставила коляска мисс Сары.

      – Это была коляска или двуколка? Ты ведь сам говорил, что она недурно управляется с лошадьми.

      – Сомневаюсь, что у нее хватит силенок справиться с экипажем, запряженным четверкой лошадей, но коляской она управляет не хуже меня, – ответил Мерфи.

      Роб выразительно приподнял бровь.

      – Ты наверняка преувеличиваешь.

      В глазах его спутника блеснули веселые искорки.

      – Если и преувеличиваю, то совсем немного.

      Роб обошел церковь по кругу, внимательно вглядываясь в поросшую травой землю, и на западной стороне нашел то, что искал.

      – Здесь стоял экипаж, запряженный четверкой лошадей. Правда, стоял недолго. – Он кивнул на склон холма, по которому вниз тянулся слабый след примятой травы. – Они направились на запад. Это одна из тех общественных дорог, о которых ты говорил?

      Мерфи приставил ладонь козырьком к глазам.

      – Да, следы выходят на общественную дорогу у подножия холма. Она тянется на запад через все поместье и пересекает Бристольский тракт.

      Роб вскочил на коня.

      – Кто-либо из работников или арендаторов мог заметить экипаж?

      – Вполне возможно, – кивнул Мерфи, тоже поднимаясь в седло.

      Следы экипажа отчетливо виднелись на сырой земле, поскольку с того времени здесь больше никто не проезжал. Роб обшаривал внимательным взглядом тихий зеленый пейзаж, высматривая следы похитителей. Ничего. Вокруг раскинулась огромная пустынная территория поместья.

      Они уже подъезжали к Бристольскому тракту, когда Роб заметил отару овец на холме по правую руку от них.

      – Проверим, есть ли там пастух?

      – Он