– Не думаю, что мне понравится мужчина значительно старше меня, – сказала я Лебеди однажды утром, когда мы сидели за чаем, составляя список возможных клиентов.

      Мой милый домик на чудесной площади был выкуплен и обставлен, на что, однако, ушла весомая часть моего личного наследства. Мы весело провели время, подбирая декор. Я остановилась на цветах драгоценных камней. Насыщенным оттенкам сапфира и роскошным рубиновым тонам предстояло оттенять мою кожу и намекать благодарным любовникам на предпочтительные цвета их подарков.

      И не будем забывать о комфорте. Пока тетушка Берил в блаженном неведении планировала свадьбу, нисколько при этом не ограничивая себя вкусами невесты, я покупала толстые ковры, глубокие мягкие кресла и одну великолепную кровать. К счастью, Лебедь знала всех добросовестных продавцов подержанной мебели в городе.

      Я задумчиво пожевала лимонное печенье и продолжила:

      – Если он будет намного старше меня, то может возомнить себя кем-то вроде моего дяди и решить, что имеет право мною командовать.

      Лебедь задумчиво кивнула.

      – Да, лучше начать с кого-нибудь, с кем ты легко справишься. – Она расплылась в улыбке. – Хотя я сомневаюсь, что сам принц-регент устоит перед твоей необыкновенной грудью.

      Я закатила глаза.

      – Но ведь не все мужчины одержимы грудью?

      Лебедь рассмеялась.

      – Хвала небу, нет, иначе я очутилась бы в работном доме.

      Мы сидели в ее чудесной гостиной, непринужденная элегантность которой быстро стала для меня необходимостью. Каждый день я с ужасом думала, что мне придется оставить этот красивый дом и вернуться к тяжелой, громоздкой мебели и темным, удушливым комнатам тети Берил. Поэтому я регулярно испытывала на прочность рамки дозволенной мне свободы. Силле слишком нравились наши прогулки, чтобы она хоть словом обмолвилась о них моим родственникам. Кроме того, я усыпляла тетину бдительность рассказами о мифической дружбе, которая якобы завязалась у меня с компаньонкой баронессы – пожилой женщиной, которую я в глаза не видела, но которая, как мне представлялось, ужасно скучала от размеренного образа жизни баронессы.

      Каждый