3 января

      Мне трудно об этом писать, потому что я до сих пор не могу поверить в то, что все это произошло на самом деле. Мне хочется писать о других вещах, потому что знаю: когда я вижу их записанными в моем дневнике, мне приходится их принимать. Но к чему притворяться?

      Отец призвал меня в свой кабинет и сказал:

      – Я хочу, чтобы ты узнала об этом первая.

      Наверное, я догадалась, что он хочет сообщить, потому что мне вдруг захотелось закричать: «Нет, ничего не говорите! Этого не может быть!»

      Но я просто стояла и смотрела на него, и он не знал, как отчаянно мне хотелось, чтобы он сказал не то, что я так боялась услышать, а что-нибудь другое, что угодно, только не это.

      – Анна Алиса, прошло много времени с тех пор, как умерла твоя мама. Мужчина не может долго оставаться один. Ты понимаешь это?

      – Конечно, понимаю, – сказала я. – И мне бы хотелось, чтобы люди перестали думать, что я чего-то не понимаю.

      Мой раздраженный ответ его удивил, но он продолжил:

      – Я собираюсь снова жениться. Мы с Лоис решили тебе сразу рассказать… До того, как объявим об этом формально.

      – Лоис! Мисс Гилмор!

      – К счастью, все получилось как нельзя лучше. Я удивился, когда она приняла мое предложение. Лоис гораздо младше меня и очень привлекательна.

      Я, едва не плача, смотрела на него, готовая умолять его признаться, что это шутка.

      – Скажи, – продолжил он, – разве так не будет лучше всем?

      – Я… не знаю, – запинаясь, пролепетала я.

      – Я понимаю, для тебя это неожиданно. С того дня, когда к нам приехала Лоис, все в доме изменилось.

      Да, моя жизнь изменилась не меньше, чем его.

      – Он словно наполнился светом, стал светлее, чем…

      – Чем когда была жива мама?

      – Несчастья случаются, Анна Алиса, и мы должны с этим смириться. Такова воля Божья. Но не нужно держать в себе горе. Господу это не угодно. Мы должны оставить печаль и стремиться к счастью.

      Я кивнула и отвернулась.

      – Я так рад, что ты это понимаешь, – сказал он. – Я делаю это не только для себя, но и для тебя.

      Мне захотелось закричать: «Нет! Я совсем не этого хочу. Я хочу, чтобы она уехала, сегодня же… И забрала с собой мистера Фезерстоуна».

      – На двенадцатую ночь мы устроим прием, – говорил он, – тогда же объявим о своем решении.

      Сказать что-либо, не выдав своих чувств, я не могла, поэтому молча кивнула и при первой возможности вышла из кабинета.

      А сейчас я сижу в своей комнате и смотрю на слова, записанные в дневнике. Мой отец хочет жениться на мисс Гилмор.

      Сердцем я понимаю, что именно этого я боялась последние месяцы.