– Чупа согласен и едет с нами, – сказал Гоголь. – Тоже хочет свежих впечатлений, ну и, разумеется, свежей рыбы.

      – Отлично! – обрадовался Штольц. – Выдвигаемся в пятницу вечером. Едем на моей машине.

      – Куда поедем-то? – спросил Данила. – Рыбы везде стало мало.

      – На Оку. Мой сосед всегда оттуда много рыбы привозит. Поставлю бутылку – подскажет место.

      Заметив проходящего мимо официанта, Штольц поднял вверх пустую кружку, другой рукой показал три пальца.

      – Еще по одной? За рыбалку? – спросил он приятелей.

      – Почему бы нет? – поддержал его Гоголь. – Жаль, что Чупа снова пропускает.

      – А вот и не пропускаю! – раздался за его спиной голос Чупы.

      – О, профессор дорогой, долго жить будешь! – воскликнул Штольц и показал еще один палец не успевшему отойти официанту.

      – Пока еще доцент, кандидат наук, – скромно ответил Чупа, садясь за стол. – Бог даст, профессором стану в следующем году.

      Штольц пододвинул Чупе свою кружку.

      – Догоняй, я еще из нее не пил.

      Чупа с явным удовольствием сделал несколько больших глотков.

      – Купил рыбу? – спросил Штольц.

      – Нет. Больше я на этот рынок не ходок!

      – Правильно! – поддержал его Гоголь. – Там одни перекупщики. Цены высокие, а товар залежалый.

      Чупа сделал еще один большой глоток и поставил кружку на стол.

      – Кто играет? – спросил он, глянув на экран телевизора.

      – Кто его знает. Мы уже не следим за игрой, – ответил Гоголь.

      – Кстати, у тебя же недавно был день рождения, а ты даже не проставился, – вспомнил Штольц.

      – Сначала подарки, господа! – улыбнулся Чупа. – После этого и проставлюсь.

      – За этим не заржавеет! – успокоил его Штольц.

      – На рыбалке и отметим. Хороший коньяк с меня! – сказал Чупа и достал из внутреннего кармана куртки овальную плоскую флягу, на позолоченном корпусе которой было выгравировано изображение разъяренного тигра.

      – Постой-ка! – воскликнул Данила. – Где то я уже видел этого тигра.

      – Коллеги на работе подарили, – гордо произнес Чупа. – Точная копия пайцзы, которою выдавал Чингисхан самым избранным приближенным.

      – Пайцза? Что это такое? – спросил Данила.

      – Это своего рода удостоверение или пропуск с особыми полномочиями. Обладатель такой пайцзы – неприкасаемый. С ней разрешен вход всюду. Каждый, к кому обратится обладатель пайцзы, должен выполнить любую его просьбу.

      – Это типа «непроверяйки», что ли? – спросил Гоголь. – Классная ксива!

      Чупа отвинтил крышечку фляги, в которой были спрятаны маленькие, чуть больше наперстка, стаканчики. Разлил