Ни на секунду не забывая о захламленной ванной, Нелл принялась заносить содержание ежедневника Гейба в древний компьютер. Через час, просмотрев записи за последние годы, она поняла, что неверно судила о Гейбе. Пусть он изверг, свихнувшийся на выдуманных правилах, но изверг трудолюбивый. Теперь понятно, почему он не поймал Линни на воровстве: у него едва хватало времени отдышаться. Огилви и Дайсарт совсем завалили его работой.

      Хлопнула дверь. Нелл увидела красавчика сына, тот держал в одной руке бумажный пакет, в другой бутылку.

      – Ленч! – Джейс ослепил ее улыбкой, которая двадцать один год помогала ему жить. – Пришел лично проинспектировать твои новые золотые прииски.

      Нелл поневоле улыбнулась. Типично американский мальчик: высокий, крепкий, обаятельный, откровенный.

      – Чудесно выглядишь.

      – Как мать, ты обязана говорить это своему сыну. – Он поставил пакет и бутылку на стол и поцеловал ее в щеку. – Тетя Сюз говорит, ты должна есть. Боюсь ее прогневать. Немедленно ешь.

      Нелл проигнорировала пакет и подняла бутылку:

      – Что тут?

      – Шоколадно-молочный коктейль. Она велела купить что-нибудь калорийное. – Он оглядел приемную. – Итак, ты пробыла здесь целых полтора дня. Чем занималась?

      Джейс уселся на диван, и тонкие деревянные ножки угрожающе затрещали.

      – Пыталась получше узнать босса. С ним надо держать ухо востро. Придется кое-что притащить контрабандой.

      Она открыла пакет и едва не задохнулась от запаха жира.

      «Ты хуже пугала огородного. Немедленно ешь», – подумала она и вынула ломтик жареного картофеля.

      – Ну, что новенького? Как поживает Бетани?

      – Откуда мне знать? Я недели две ее не видел.

      – Опять? – ахнула Нелл, роняя ломтик в пакет. – Джейс, это уже четвертая девушка за год.

      – Эй, надеюсь, ты не хочешь, чтобы я в своем юном возрасте стал скучным занудой? Не находишь, что мне рано становиться серьезным?

      – Да, но…

      – В таком случае радуйся, я пока в строю. Как только повзрослею, сразу остепенюсь. Честно-честно. – Джейс на секунду запнулся. – Понимаешь, нет смысла думать о ком-то постоянном. Впереди два курса, и кто знает, что будет. Я пока понятия не имею, кем хочу стать.

      Он улыбнулся ей так же солнечно и бесхитростно, как тот шестилетний малыш, которого она когда-то журила за проделки.

      – Я люблю тебя, – прошептала Нелл.

      – Знаю. Приходится любить. Ты моя ма. Это часть сделки. А теперь поешь что-нибудь.

      – Я ем, – заверила Нелл и снова потянулась за ломтиком. – Видишь? – Она стала медленно жевать, силясь подавить рвотные спазмы. – Хотя, должна признаться, я не большая поклонница жареного картофеля.

      – А когда-то была. Помнишь, как поливала его уксусом? Так и бабушка делала. Для