Меня разбудил выстрел грома. Полыхнувшая молния на мгновение осветила изломы скал призрачным светом, и снова наступила темнота. Торопливо поднявшись на ноги, я подошла к едва теплящемуся очагу. Решив не будить спокойно похрапывающего Крендина, уселась рядом, слушая внезапный, словно по команде начавшийся ливень.

      Сколько я так просидела, не знаю. Вдруг в шум дождя вплелись другие звуки, заставившие меня очнуться от наползающей дремы и насторожиться. Ливень, занавесом скрывал вход в пещеру, делая невозможным что-либо разглядеть. Какое-то время в уши лилась только дробь дождя. Не слыша ничего подозрительного, я решила, что мне померещилось, но тут, совсем близко, послышался вопль о помощи и грозное рычание. Не выдержав ночного концерта, я толкнула в бок гнома. Тот только всхрапнул, но даже не пошевелился. Крик повторился.

      – Да, блин, Крендель, сколько можно дрыхнуть! Там кого-то убивают, а ты спишь! – я обулась и со всей дури приложила его сапогом. Он застонал. Открыв глаза, несколько секунд бессмысленно таращился на меня.

      – Вставай, давай! Хватит дрыхнуть! – Для верности я его еще потормошила. Он потер глаза, потряс головой и уже довольно осмысленно спросил:

      – Что-то случилось?

      – Пока не знаю! Там что-то происходит! – кивнув на дождевой полог, я подошла к выходу.

      – Судя по всему, дождь! Ты грома испугалась? – улыбнулся гном.

      – Я что, похожа на припадочную барышню из высшего общества?

      Гном уже полностью проснулся и демонстративно оглядел меня со всех сторон.

      Шутник, блин!

      – Да вроде нет!

      – И на том спасибо! – нетерпеливо хмыкнула я. – Ну? Ты посмотришь, что там происходит?

      Я кивнула на дождь. Красноречивые крики, как назло, не повторялись, и на мою просьбу он только покривился:

      – Я чё, головою маюсь? Охота ноги мочить! И ты меня за этим разбудила?

      – Но там что-то происходит! Я слышала крик.

      – Давно?

      Я пожала плечами.

      – Может, минут пятнадцать назад. Тебя пока разбудишь!

      – Ага. – Гном задумался и выдал: – Ну, за пятнадцать минут от того, кто кричал, здесь могло ни ножек, ни рожек не остаться. Так что иди, покемарь! Я с утра тебя рано разбужу!

      Он зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.

      – Ну и ладно! – я махнула рукой, с удобством устраиваясь у очага, как вдруг ночь прорезал вой.

      Мы с Крендиным, не сговариваясь, подскочили.

      – Ты сиди здесь, а я пойду, посмотрю. Там и впрямь творится что-то странное, – приказал он, подхватывая топор.

      – Пойдем вместе, я тебе хоть посвечу!

      – Ага! А вдруг там опасно?

      – Тем более! Я не могу отпустить тебя одного! Кто меня тогда в Златогорье приведет?

      – Да ты не бойся! Я только выйду, посмотрю и назад! – утешил гном и шагнул в дождь.

      Несколько минут я стояла у входа, прислушиваясь к шуму воды, затем, не выдержав, выскользнула следом.

      Вначале густая темнота ослепила, затем короткий серпантин