Будильник давно уже прозвонил, но этот отвратительный визжащий звук прошел мимо сознания спящей шатенки… Алина мирно посапывала в своей теплой уютной постели и не догадывалась, как сильно от простого опоздания на пары может вдруг измениться ее жизнь.

      Под подушкой завибрировал смартфон, заставляя её открыть глаза и зажмуриться от слепящего солнца, что уже просочилось между штор в спальню шатенки. Из динамика вырвался звонкий знакомый голос:

      – Алиана! Алинка, ё-маё!!! – орал мобильный голосом Кристины Романовой. – Вставай, кому говорю! Какого фига надо было всю ночь фильмы смотреть?! Сказала же, что опоздаешь, надо было комп вырубать!

      Брюнетка Кристина неслась по улице к дому Алина, чтобы силой выволочь ту из постели, выкрикивая по ходу крепкие фразы в трубку.

      Обычный утренний сибирский городок еле-еле просыпался. Тут даже летнее утро было всегда прохладным: холодком веяло от огромных парковых деревьев, от ближнего леса, от старого камня серых домов. Жители, тем не менее, хмурыми не выглядели, все куда-то спешили. Кто-то с ребенком в сад, кто-то уже на работу. А Крис бежала, чтобы вытащить подругу в ВУЗ.

      Алина с сонным видом бродила по комнатам и кое-как находила вещи. Попутно девушка-студентка отвечала по громкой связи смартфона на словесные «пинки» Романовой, когда Кристина была почти у порога, громкая связь оборвалась. Вот ещё поворот, и она оказалась на месте. Пулей метнувшись в подъезд, она со скоростью света преодолела лестничные пролеты… Дверь была заперта.

      – Ах, ты! Твою ж дивизию! – нервно рылась в сумке Крис в поисках ключа. – Где ж ты, ссс… А-а-а!!! – она лихорадочно стала открывать дверь съемной квартиры подруги, от которой у неё давно уже был свой ключ. Минуты неумолимо приближали их обеих к выговору декана. – Ланка!!! – ворвалась Кристина в спальню и застала ту мирно сопящей на подушке. – Т-а-а-а-к… Это ЧО???

      Крис стала выволакивать подругу из постели попеременно то, тыча в нос тыча цифрами электронных часов на смартфоне, то, выкрикивая в свойственной манере что-то невразумительно грозное.

      Дальше была полнейшая неразбериха. Кое-как, но Алине всё же удалось собраться, и девушки побежали в университет. До начала пар времени оставалось совсем немного.

      – Шевелись давай! – подгоняла Крис.

      – Шевелюсь! Но я так спать хочу. Я даже кофе не успела попить… – тяжело вздыхала шатенка в ответ и недовольно потирала глаза. На улице уже было людно. Иногда девушкам приходилось почти расталкивать толпу, чтобы не замедляться. Они шли быстрым шагом – ещё чуть-чуть и перешли бы на бег. До университета оставалось целых пять кварталов. Алина уже подумывала, а не прогулять ли ей этот день.

      Внезапно Кристина резко изменила направление и подруги подошли к парковым воротам.

      – Я знаю короткий путь. Возможно, мы ещё успеем, мисс Засоня! – вдохновлённо произнесла она и быстрым шагом направилась вглубь парка.

      – Вот с таких фраз, кстати, и начинаются все самые… Кхм… Интересные приключения, – уже окончательно проснувшаяся Алина начала мыслить здраво. Она целиком и полностью доверяла подруге, но парки никогда не любила. А заметив, что они сворачивают с главной заасфальтированной дорожки на какую-то козью тропку, ей стало совсем не по себе. Девушка шла и ни на шаг не отставала от подруги.

      – Что-то мы как-то долго идём… – прошептала она.

      – Не боись! Почти пришли!

      Алина пригляделась и увидела просвет среди деревьев. Она бегом рванула к нему, а у границы остановилась, как громом пораженная.

      – Чего-то мне кажется, что мы не туда пришли… – девушка осторожно вышла на поляну. В центре этого расступившегося зелёного массива стояла арка. Высокая, в пару десятков человеческих ростов. Старый камень окрашеный цветастым лишайником напоминал картины художников из фэнтези-книг. Из трещин печально стекали серые капли влаги, основание расходилось вширь, сам свод арки утончался к вершине, и при всей «заброшенности» арка выглядела торжественно, словно ждала этих гостей.

      Кристина, увидев это новоявленное чудо, сразу пошла его осматривать.

      – Что-то я не помню, чтобы она раньше тут была, —констатировала девушка. – Я слышала, конечно, что к нам хотят какой-то артефакт после реконструкции привезти, но почему-то не думала, что это будет именно арка.

      – Похожа на древнюю… – Алина