Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы. Инна Живетьева
Читать онлайн книгу.
Влад неловко выгнул шею, пытаясь обернуться. Будто в замедленной съемке, плеть взвилась в воздух, со свистом прочертила полукруг и опустилась на спину. Влад вскрикнул. Аля вцепилась в Алешкину руку. Плеть снова пошла вверх. «Этого не может быть! Этого нет!»
Влад захлебывался криком, стоны переходили в отчаянные, детские взвизги и срывались хрипами; на спине вспухли алые полосы. Дергался, пытаясь уйти от ударов, вжимался в стену конюшни. Пальцы царапали и комкали воздух.
– Мама! Мамочка! – Маша упала на колени, зажала уши руками.
– Заткните ее, – велел Михан.
Стражник шагнул к рабам, но Дань уже поднял девочку и прижал к себе, не давая смотреть на экзекуцию. Маша уткнулась в его рубашку.
– Продолжай, – велел Михан палачу.
Тот схватил Влада за волосы, оттянул назад голову и заглянул мальчишке в лицо.
– Может, хватит? А то сомлеет.
Управляющий задумчиво пожевал губами.
– Ладно, для первого раза. Забирайте, – кивнул ребятам.
Стражник скинул наручи с крюка. Влад упал, к нему кинулись Славка, Костя, Рик.
– Отпусти, – услышала Аля шепот.
С трудом – руки свело судорогой – разжала пальцы, вцепившиеся в Алешкино запястье. На коже остались багровые отпечатки ногтей.
– Извини!
Алешка не ответил. Он смотрел на Михана, и желваки ходили на скулах.
Управляющий словно взбесился. Он наваливал столько работы, что дни сливались в один. Их не разделяли ночи – вместо сна Аля проваливалась в какое-то безвременье. Если бы не Славкины соломинки, вовсе бы запуталась.
Вечера стали короткими, еле перекидывались парой фраз и разбредались по комнатам. Сил не хватало даже умыться, не то что разговаривать. Но Фло замарашек в доме не терпела, а за мальчишками следила Маша. Только она могла уговорить еле живых ребят завернуть перед ужином в умывальню. На Алино равнодушное: «Тебе что, больше всех надо?» – Маша ответила с непривычной жесткостью: «Надо. Нельзя опускаться».
Под лестницей собирались редко, когда выпадало счастье: Михан задерживался в трактире, хозяин дома не появлялся, а Фло отправлялась за покупками или по гостям. Аля приходила и садилась на чурбачок, уронив между колен тяжелые руки. Дышала вечерним воздухом, удивительно вкусным после кухонного чада – так пьют холодную воду, намучившись от жажды. Слушала молча, почти не вникая. Главным было убедиться, что ребята по-прежнему готовы бежать.
В один из таких вечеров Алешке загорелось учиться фехтованию. Славка отбрыкивался: сил нет, все фигня, без регулярных занятий не получится. Но друг настаивал и даже притащил откуда-то подходящие палки. Тренировку устроили на конюшне. Аля фыркнула, увидев, с какой серьезностью копирует движения Алешка. Мальчишки! Но от язвительных комментариев воздержалась. Устали же, толкни посильнее – свалятся и не встанут.
Кончилась затея плохо – принесла нелегкая Михана. Палки успели бросить, но все равно управляющий посчитал,