Между Королевским дворцом и Оперным театром лежит ^*Восточная площадь, Пласа де Ориенте (Plaza de Oriente) (15). На этой свободной от транспорта площади, блистающей чистотой и украшенной пятнами зелени, стоят как стражи статуи бывших вестготских королей. В центре возвышается король Филипп IV верхом на вздыбленном коне. Эскиз этого памятника создал придворный художник Диего Веласкес, а статические расчёты сделал никто иной как Галилео Галилей. И расчёты эти просто феноменальны: единственную опору статуи составляют тонкие задние ноги коня.

      На этой площади есть «Café del Oriente», куда можно зайти отдохнуть. Здесь же расположен Королевский оперный театр (Teatro Real) (16), выходящий главным фасадом на площадь Изабеллы II (Plaza Isabel II). Это один из самых современных оперных театров Европы, и сюда постоянно приезжают на гастроли звёзды такой величины, как Пласидо Доминго. Один только главный зал вмещает более 1700 зрителей.

      Буквально в нескольких метрах к северу от Восточной площади находится монастырь Воплощения Христова (Monasterio de la Encarnación) (17). В XVII веке этот монастырь в типичном габсбургском стиле построили вблизи стен дворца вполне преднамеренно. Здесь жили женщины из знатных кругов, и потому весь монастырь украшен дорогими скульптурами и картинами. Очень впечатляет Реликварий (зал для хранения мощей), в котором, помимо костей и черепов, хранится ампула с кровью святого мученика Пантелеймона (San Pantaleón). Каждый год 26 или 27 июля свёрнутая кровь чудесным образом разжижается, что неизменно привлекает множество любопытных и даже испанское телевидение.

      Монастырь «королевских босоножек», ^*Монастерио де лас Дескальсас Реалес (Monasterio de las Descalzas Reales) (18), – это настоящий клад. С момента основания монастыря в 1554 году 33 монахини собирали здесь во множестве портреты своих родичей из дома Габсбургов, украшали залы дорогими гобеленами, фресками и фарфором. Но, как говорят, образ жизни прекрасных представительниц испанской ветви Габсбургов был отнюдь не монастырским.

      В ходе часовой экскурсии к крестовому ходу, проходящей по часовням и хорам, вы увидите бесценные шедевры. Среди них – ^*картины Брейгеля, Рубенса и Тициана. Самая выдающаяся коллекция собрана в Музейном зале ренессансного дворца. Наряду с работами фламандцев, здесь можно увидеть картины испанских мастеров: Сурбарана, Риберы и Мурильо. Одна из жемчужин коллекции – картина «Поклонение волхвов» Питера Брейгеля-старшего. Здесь же находятся гробницы основательницы монастыря доньи Хуаны и императрицы Марии Австрийской.

      Гран Виа, вид с высотного дома на площади Испании.