– Давай, – ответил Ваня, протягивая свою руку.

      – Если кто обидит, скажи мне, я ему быстро башку на место поставлю.

      Прозвенел звонок, и они расстались, разойдясь по своим классам.

      После уроков Вася снова подошел к Ване.

      – Откуда ты взялся? – спросил он Ваню.

      – Мы приехали поездом с батьком и мамой, – ответил Ваня.

      – Не ври, к нам поезда не ходят, – с недоверием сказал Вася.

      – Поездом на станцию, а оттуда на машине. Я ехал на бричке, – сказал Ваня.

      – Ну, это другое дело! А то – на поезде, – улыбнувшись, сказал Вася.

      – Ты куришь? – неожиданно спросил он Ваню.

      – Я? – удивленно переспросил Ваня. – Нет, не курю, отец заругает, а то и ремня может дать.

      – Тебе хорошо, у тебя есть отец, мой погиб на фронте, у меня только мама, – с грустью в голосе сказал Вася. – А курить надо: покуришь, и легче становится. Хочешь попробовать?

      – Нет, – ответил Ваня, – в другой раз.

      – Маленький ты еще. Ладно, а я закурю, – сказал Вася.

      Он достал из кармана штанов окурок, зажег спичку и прикурил его, затянувшись и пустив дым из носа.

      – Ну, бывай, – сказал Вася и направился в сторону своего дома.

      Вернувшись из школы, Ваня покушал картошки с молоком, которое ему налила баба Шура. Потом они пошли с Вовой погулять. Прошли через двор школы, поднялись вверх по тропинке на ровную площадку, на которой дети играли в игру «Знамя». Игра была простой. Игроки делились на две команды, проводилась разграничительная линия, за пределами которой была «чужая» территория. Чужой игрок, к которому дотрагивался игрок противника, становился неподвижным и мог снова принимать участие в игре только после того, как к нему дотрагивался игрок своей команды. Побеждала та команда, которой удавалось захватить знамя противника. Знамя представляло из себя просто воткнутый в землю прут.

      Ване игра понравилась, и он с удовольствием в нее включился. Заодно познакомился с ребятами из соседних домов. Здесь были мальчики как старше Вани, так и моложе – Боря и Коля Сивацкие, Толик Онуфриенко, Сережа Пташка.

      Набегавшись вволю, Ваня и Вова вернулись домой. Был уже конец дня. Заглянув в летнюю кухню, Ваня увидел двух девочек, которых угощала чем-то баба Шура.

      – Галя, Женя, – обращаясь к девушкам, сказала баба Шура, – познакомьтесь, это Ваня, он теперь живет у нас.

      Девочки с любопытством посмотрели на Ваню. Галя, девочка лет четырнадцати, была очень красивой, стройной, с лицом настоящей артистки, как представлял себе Ваня. Женя была чуть помоложе Гали, светловолосая, с красивыми голубыми глазами. Обе