Спуск с холма запомнился как в тумане. Мия чувствовала на себе вожделеющий взгляд, от которого полыхали щеки и уши, а в ушах еще звучали слова, сказанные им на вершине.

      Конечно, она всегда знала, что Акио ее хочет. Но одно дело просто знать, а другое – услышать полное страсти признание.

      Чтобы отвлечься от непристойных мыслей, девушка спросила у него, как она оказалась на Эссо.

      – Я помню только, как вы спорили на берегу с тем господином. Он сказал, что вы скоро женитесь…

      Акио усмехнулся:

      – Уже не женюсь. Наместник не хотел отдавать тебя. И я его убил.

      Мия споткнулась, остановилась и уставилась на него круглыми от изумления глазами.

      – Убили?!

      Это казалось абсолютно невозможным. И все же по лицу даймё было видно, что он не лгал.

      Разве бывает так, чтобы высокородные самураи убивали друг друга ради какой-то гейши?

      Акио тоже остановился и обернулся на нее. На лице даймё появилась чуть снисходительная улыбка.

      – Убил и не жалею об этом. Потом я увез тебя на Эссо. Ты была очень больна.

      Из обрывков бреда и кратких проблесков сознания, которые сохранила память, всплыл образ офуро с нестерпимо горячей водой, повелительный голос: «Дай руку», – знакомое покалывание магии и жидкий огонь, хлынувший в пальцы.

      – Вы лечили меня?

      Он кивнул.

      – Ты идешь? Или мне тебя на руках отнести?

      Мия бездумно поплелась за ним. В голове билось рефреном: даймё Такухати убил ради нее человека. И не какого-то отщепенца, бродягу. Убил равного по положению.

      Ради Мии…

      – У вас будут проблемы? – наконец выдавила она.

      – Справлюсь.

      – А сёгун…

      – Это не его дело. У Ясукаты нет права вмешиваться в дуэль чести. Но теперь Асано мои враги. О свадьбе не может быть речи.

      Вот почему он не женится. Он собирался взять невесту из рода Асано, а из-за Мии это невозможно…

      Мия почувствовала облегчение и радость при этом известии. И тут же устыдилась недостойного чувства.

      Ей не хотелось говорить об этой женщине. Но она зачем-то спросила:

      – Она красивая… ваша невеста?

      – Моя бывшая невеста, – поправил Акио. – Да, красивая.

      – Очень?

      – Очень.

      В груди что-то сжалось, стало трудно дышать. Мия уставилась себе под ноги.

      Вот так! Не задавай вопросов, ответов на которые ты не хочешь слышать. Зачем Мии вообще знать о других женщинах Акио Такухати. Понятно, что он взрослый, опытный мужчина. И Мия у него