Итак, работа найдена, осталось напрячься, быстрее вникнуть, как правильно и грамотно исполнять обязанности. Но желание лучшего употребления сил вновь обрывалось при плотном контакте с реальностью.

      Рабочее место далеко от оптимального. Оно представляло собой комнату длиной метров семь и шириной – четыре. От стены подобно зубьям расчёски громоздились металлические шкафы-стеллажи. У входной двери, в углу, притулился письменный стол со списанным компьютером. Окон нет, как нет и вентиляции. Похоже, что раньше здесь размещалось редкопосещаемое складское помещение, которое наскоро переоборудовано под архив. О том, как будут работать здесь без лучика естественного освещения в затхлом застоявшемся воздухе, администрацию не заботило.

      Рассказывают, что когда-то с плановой проверкой заявлялся инспектор по труду. Архивариусу быстро оборудовали рабочее место непосредственно в помещении производственно-технического отдела (сокращенно – техотдел), а в архив она, якобы всего лишь захаживает за папками с документами. После инспекторской проверки стол в техотделе остался, но захаживать архивариусу приходилось как раз наоборот: из архива в техотдел, чтобы утром показаться и доложиться начальнику, в перерывы – для чая.

      Чай в техотделе любили: дообеденный чай и послеобеденный, в два часа пополудни организовывался основной чайный перерыв, когда текла беседа, слышался смех, оживлённый говор.

      После чаепития в просторной комнате техотдела Полина, стряхивая капли воды с вымытой кружки, уходила в тесную душную комнату без окон с массивной стальной дверью, заставленной стеллажами. И каждый раз мнилось, что кто-то идёт вслед. Странные метки и знаки предшественницы Полины, оставленные на стеллажах, в журналах усиливали заползавшую догадку, что здесь произошла необыкновенная драма, где решались вопросы жизни и смерти. По крайней мере, чем-то чрезвычайно неординарным разбавляли скуку рабочих будней.

      При взгляде на сафьяновую папку холодок бежал по спине. Почему архивариус, чьё место она заняла, неожиданно и спешно уволилась? Из послеобеденных чайных перерывов Полина составляла облик загадочной предшественницы. Зовут Нина. Она примерно её возраста, якобы круглая сирота, устроенная на работу по какой-то федеральной социальной программе. Проработала ровно три года, точно берегла это место для неё.

      Таким образом, воображение Полины занимали две основные загадки: что за история приключилась с Ниной, и как быстро находить архивные документы, затребованные высоколобыми инженерами.

      Послеобеденный чайный перерыв в техотделе начинался в точно установленное время. Это полувековая традиция. Добрый устоявшийся обычай. Сотрудники отодвигали в сторону инструкции, чертежи, схемы, над которыми работали, водружали на освобождённое место