Утро, как и предсказывал Дерри, началось рано. Огромное арм-дамашское солнце еще только показалось на горизонте, а их маленький лагерь уже пришел в оживление. Анет лениво открыла глаза и потянулась. Стикур спешил с котелком воды, Дир перебирал какие-то травы, а Дерри кормил лошадей. Девушка поднялась и на заплетающихся ногах отправилась к ручью умываться. Холодная проточная вода освежала, и Анет наконец-то почувствовала, что проснулась. Есть после вчерашних экспериментов с кашей не хотелось, и она решила ограничиться сухофруктами, оставшимися в кармане. Анет достала сушеное яблоко и присела на бережок. Тут у нее за спиной раздалось шуршание, и тоненький голосок прошелестел:

      – Дай, дай гхырху[6] няму! Ну дай няму!

      Анет испуганно подпрыгнула и увидела рядом с собой маленькое, не больше кошки существо. Оно сидело на задних лапках, скрестив передние на груди. Мохнатая розовая шерстка топорщилась, глаза-бусинки жадно косились на яблоко.

      – Ну че те, жалко, что ли? – Существо пошевелило длинным носиком и облизнулось.

      – Ты кто? – удивленно спросила Анет.

      – Яблоко дашь – скажу. – Зверюшка осторожно переползла поближе, протягивая лапки к сухофрукту.

      Анет не стала жадничать и угостила. Зверек, жмурясь от удовольствия, зачавкал:

      – Гхырх я. Не видишь, что ли? А у тебя еще няма есть?

      Рука Анет машинально потянулась в карман и вытащила курагу. Существо моментально схватило предложенное угощение и засунуло его в рот, но тут же сморщилось и выплюнуло на землю, сказав:

      – Фу, дрянь. Ну что, яблочка нет, что ли?

      Изумленная девушка послушно достала яблоко и протянула гхырху.

      – Ты говорить умеешь?!

      – Не-а, – прочавкал зверь, – это ты умеешь слушать.

      Гхырх облизал губки, аккуратно вылизал лапки и по-хозяйски забрался к Анет на плечо со словами:

      – Человека покормила гхырха, человека теперь хозяйка. Хозяйка кормит гхырха, гхырх любит хозяйку.

      – Ты что! Ну-ка слезь! Ты теперь на мне ездить, что ли, будешь?

      – Да, ты же хозяйка, – невозмутимо ответил гхырх. – Ну не прогоняй меня! Не прогоняй, дай няму!

      Анет зверек забавлял, и перспектива взять его с собой казалась забавной. Она строго посмотрела на гхырха, скорчила задумчивую мину, делая вид, что решает, и произнесла:

      – Ну даже не знаю. Ты сильно много жрешь. Но если умеришь свой аппетит, то, так и быть, оставайся.

      – Ура! Грырх любит хозяйку!

      – Гхырх – это имя или вид? – поинтересовалась Анет.

      – У гхырха нет имени. – Зверек был очень расстроен.

      – Так… – Анет задумалась, – как бы мне тебя назвать? Дома