– Это он!.. Это его убивают!

      Глава VIII

      Вернемся теперь к нашему беглецу Робену и прокаженному Казимиру.

      Гонде проводил их в уединенную густую рощу, и они прожили в ней более месяца, задыхаясь среди болотных испарений и питаясь растительной пищей, которой, к счастью, было достаточно.

      Долго ждали отшельники знака от Гонде, что можно ехать, но ожидания их все были напрасны. Наконец в одно прекрасное утро Робен, проходя по илистому руслу ручья, в надежде увидеть обещанный знак, вдруг подпрыгнул, точно увидел змею. На воде качалась привязанная к большому корню дерева легкая пирога, снабженная двумя парами весел, – та самая пирога, которую своими руками построили Робен и Казимир и которая так неожиданно пропала месяц тому назад.

      Но как же она здесь очутилась? Она была нагружена бананами и сухарями и, очевидно, перед тем долго была в воде, потому что борта ее были мокры и покрыты водяной слизью.

      Со всех ног побежал Робен к негру, чтобы сообщить ему поскорее радостную весть.

      – Казимир! – кричал он на бегу. – Казимир! Мы едем сейчас же!

      – Куда?

      – Наша лодка отыскалась. Она тут и готова в путь. Это значит, что устье свободно и что мы можем ехать…

      – Славно, кум, очень хорошо! Я пойду с вами! – говорил негр, подпрыгивая на своих больных ногах, точно малый ребенок.

      Сборы их были недолги. Они протащили лодку волоком до бухты реки Спарвина, спустили ее на воду, сели, взмахнули веслами и понеслись по течению.

      Вскоре они миновали верфь, которая была теперь совершенно пуста, и поплыли дальше к устью Спарвины, где эта река впадает в Марони. Пирога то и дело натыкалась на плывшие мимо нее бревна сплавляемого леса, но гребцы искусно лавировали между ними. Вот наконец и Марони.

      Беглецы на минуту остановили лодку и внимательно оглядели берега. Подозрительного нигде ничего не было.

      – Вперед, и как можно быстрее, – тихо сказал Робен.

      Лодка птицей понеслась по волнам Марони, противоположный берег которой виднелся верстах в трех.

      Беглецы уже было поверили в свое близкое спасение, как вдруг позади них послышались яростные крики, затем грянул выстрел, и в воду шлепнулась пуля.

      – Вперед, Казимир! Вперед! – кричал Робен, налегая на весла.

      Сзади им кричали:

      – Стой! Стой! К оружию!.. Лови их, держи!

      Грянул второй выстрел, потом третий.

      Робен обернулся и увидел, что от берега в погоню за пирогой отваливает шестивесельная лодка.

      – Не робей,