Мария Александровна Ледневская сама удосужилась встретить; показала, куда поставить автомобиль.

      – Муж сейчас занят, – сказала она, провожая Воронову в дом, – присоединится к нам позднее.

      Более она ничего не сказала: «пусть говорит посетитель, а я на него посмотрю».

      – Интересный дом, – произнесла Воронова, не глядя на хозяйку. Как кошка, она вертела головой, разглядывала углы, потолки, оконные рамы. – Это ваш собственный проект?

      – Я не проектировщик и не архитектор, – отчеканила Мария Александровна. – Но проект не из готовых, сделан на заказ.

      Воронова перевела взгляд на Марию Александровну. Обе дамы находились в большой гостиной, лестница не была стеснена межэтажным перекрытием и уходила вверх широко и свободно, через окна второго этажа, с галереи, в гостиную струились солнечные лучи. Ледневская стояла в пятне света, откинув назад голову, прямая и строгая. Художница послушно взяла инициативу в свои руки.

      – Вы ведь расскажете мне, какие комнаты и каким образом вы хотели бы украсить росписью? – дружелюбно поинтересовалась Агния. – У меня с собой есть образцы, чтобы вы могли составить представление о стиле моей работы.

      – Разумеется, – хорошо поставленным голосом подтвердила Мария Александровна. – Пойдёмте, я вам всё покажу.

      И они ступили на лестницу. Дом был обставлен недавно и только готовился принять своих обычных обитальцев: маленьких паучков, зимующих мух, запахи хозяйских вещей, душевный настрой хозяев. Пыль ещё не притаилась в щелях, скрываясь от тряпки, царапины, пятна, трещины только готовились явиться на свет. Новизна, безотчётно ловимая пришельцами, висела в воздухе, впрочем, с каждым днём её всё более теснили передвижения, совершаемые по дому хозяином и хозяйкой. Мебель была новая и по-видимому, также изготовлена на заказ; строгие формы шкафов, стульев, столов, диванов смягчали ковры и занавеси, тут и там стояли растения в кадках, и даже картины уже висели на оштукатуренных стенах. Ледневская показала Агнии галерею, спальни и кабинеты, пояснила свои намерения, и они вернулись вниз, в гостиную.

      – На этом этаже только в гостиной, – продолжала пояснять Мария Александровна, вы видите, она у нас большая и сразу от входа, отдельной столовой и прихожей мы не делали. Здесь тоже штукатурили особым образом, под неровности старины. Узор нужно пустить вдоль дверей и окон и ещё тут в углу – тот средневековый из вашей папки скорее всего подойдёт. Надёжная лестница у нас есть, не свалитесь.

      С каждым