Простуда – охлаждение организма или отдельных его частей, вследствие которого развиваются некоторые заболевания. В прежние времена в представлении врачей простуда играла самодовлеющую роль в происхождении большого числа заболеваний, объединяемых общим названием «простудных» (грипп, воспаление легких, катары верхних дыхательных путей, ревматизм, прострел, невралгия тройничного, седалищного и др. нервов и пр.) Однако после открытия учеными микробов и их роли в происхождении многих из перечисленных болезней простуда стала рассматриваться чаще всего не как самостоятельная причина болезней, а лишь как фактор, создающий предрасположение к возникновению многих заболеваний. Предрасположение к инфекционным болезням, по современным взглядам, возникает в результате ослабления сопротивляемости организма к влиянию болезнетворных микробов, чему способствует охлаждение.

      Но существует ряд болезней при которых простуда может оказывать и непосредственное вредное влияние на ткани организма, вызывая их повреждение. К таким болезням относятся, например, невралгии тройничного и седалищного нервов. Кроме того, повреждение тканей организма в результате воздействия холода может привести к возникновению аллергических заболеваний, из которых наибольшее значение имеют ревматизм и нефрит.

      У разных людей чувствительность к простуде неодинаковая, причем повышенная чувствительность, как правило, объясняется отсутствием закалки организма к колебаниям температуры и влажности воздуха. Для возникновения заболеваний имеет значение не столько охлаждение всего организма, сколько отдельных частей тела, особенно охлаждение ног.

      В профилактике простудных заболеваний наибольшую роль играет закаливание организма, то есть повышение его устойчивости к действию холода, влажности и других неблагоприятных климатических условий. Очень важно начинать закаливание уже в раннем детском возрасте и укреплять организм в течение всей жизни.