– Але, Капитан, ты там не спишь?

      – Нет, – отозвался я.

      – А зря. Тебе надо спать, а то у тебя ум до Новгорода не поправится и опять Россия будет во мгле.

      – Лис, что тебе надо?

      – Что мне надо? – возмутился Венедин. – Ты шо, совсем ударился? Шо нам надо! Мы домой планируем возвращаться или у тебя какие-то другие планы?

      – Лис, – с недоброй интонацией начал я, прекрасно понимая, на что намекает мой друг.

      – А шо я?! У меня отпуск горит. Я, кстати, мимо дома уже третий год пролетаю. Так шо давай, вызывай Базу, пусть они нам к Новгороду спасательный катер пришлют. Или уж, на худой конец, дадут координаты ближайших камер перехода.

      – Слушай, свяжись сам. У меня в голове такая муть, что я и двух слов внятно не произнесу.

      – Кто свяжись? Я свяжись?! Да они обо мне после того анекдота про «в ухо» слышать не хотят.

      Спорить с моим языкатым другом бесполезно.

      – База Европа-центр, я Джокер-1. Вызываю Базу.

      – Европа-центр. Слушаю тебя, Джокер-1, — отозвался мелодичный девичий голосок.

      – Добрый день, сударыня, – поприветствовал я дежурного диспетчера. – У нас неприятность. В пещере с камерой перехода тролль окаменел.

      – Кто? – недоуменно переспросил голосок.

      – Ну, тролль… превращающийся, редкий вид. Так вот, мы сейчас плывем в Новгород отследить одно небольшое событие. А потом хотелось бы вернуться в Институт. Так, может, вы пришлете к городу через недельку спасательный катер?

      – По инструкции я выслать спасательный катер не могу, он предназначен только для экстренных случаев.

      – Родная, – вмешался Лис, – мы тебе сейчас экстренных случаев наковыряем с полмешка.

      – Джокер-2, а с вами вообще никто не разговаривает, – сухо ответила девушка. – Я, конечно, постараюсь, но, Капитан, вы же сами понимаете…

      – Ладно, Бог с ним, с катером. Что у нас с камерами перехода?

      – Как вам сказать, – с нехорошей задумчивостью в голосе начала диспетчер, – этот сопредел еще мало исследован…

      У меня похолодело внутри.

      – Так что, камер нет?

      – Ну почему? Есть тут… пара штук.

      – Где? – снова вмешался Лис, отчаявшийся выдержать длящуюся паузу.

      – Одна в пустыне в районе Хорезма, другая в окрестностях Иерусалима. Счастливого пути, Джокеры.

      Глава 2

      Француз: Я не понимаю, как вы, швейцарцы, можете сражаться за деньги. Вот мы, французы, сражаемся только ради чести и славы.

      Предположение, что «сходняк», или, как его здесь величали, «великий круг», честных мужей Руси начнется