Тем временем в хижине Хантер Дрексель забился под стол.

      Грохот «чинуков»[4] показался ему самым прекрасным звуком на свете.

      «Они здесь! Они меня нашли!»

      Даже выстрелы, знакомое пулеметное «та-та-та-та-та», памятное по Ираку и Сирии, ласкали слух, как колыбельная или материнский голос.

      С грохотом дверь хижины не столько открылась, сколько взорвалась, разметав фонтан щепок. Дым за несколько секунд заполнил комнату. В ушах стоял звон, глаза защипало. Он слышал голоса, крики, но все казалось приглушенным, как будто доносилось из-под воды. Хантер ждал, что сейчас кто-нибудь войдет: солдат или пусть даже один из его похитителей, – но никого не было. И тогда он решился: пополз на животе, нащупывая путь туда, где раньше была дверь.

      Оказавшись снаружи, Дрексель быстро пришел в себя. Звезды сверху. Снег внизу. Американцы – они ли это? – в основном впереди и справа, лицом к лагерю. Слева то, что осталось от «Группы-99»: они заняли оба блочных здания и отстреливаются. Выстрелы в темноте мелькают, как светлячки, а время от времени все освещает проблесковик, и тогда можно было увидеть бегущих людей. Прямо перед Дрекселем, совсем рядом, упали, сраженные выстрелами, сразу три американских солдата. Похоже, его похитители не собирались сдаваться без боя.

      Какой-то скулеж слева, похожий на стон раненого животного, заставил его обернуться.

      – Помогите!

      Хантер пополз на звук и увидел распростертого на снегу англичанина, юношу с кодовым именем Персей, к которому испытывал определенную симпатию. За тощие цыплячьи ноги и дурацкие очки с толстыми линзами он дал ему прозвище Ботан. Они часто играли в покер. Славный мальчик.

      Но сейчас он беспомощно лежал на холодной земле, широко раскрыв глаза от шока. Вокруг него расплывалось темно-красное пятно. Посмотрев ниже, Хантер с ужасом увидел, что у мальчишки нет ног.

      – Я умру?

      – Нет, – соврал Хантер и лег рядом с ним.

      – Я почему-то не чувствую ног.

      – Просто очень холодно, да и шок в придачу. Все будет хорошо.

      Персей открыл глаза, снова закрыл – ему осталось совсем недолго – и прошептал:

      – Прости. Я вовсе не хотел… всего этого.

      – Знаю. Это не твоя вина. Как тебя зовут по-настоящему?

      – Д-джеймс, – с трудом выговорил умирающий.

      – Откуда ты, Джеймс?

      – Хакни.

      – Хакни? Хорошо. – Хантер погладил юношу по голове и спросил: – И как оно там, в Хакни?

      Но тот уже не смотрел на него.

      – У тебя есть браться или сестры, Джеймс? Джеймс?!

      Юноша в ответ испустил долгий прерывистый вздох и замер.

      Глаза Хантера наполнились слезами, а тело захлестнуло