Растерянный Тютчев в эти дни тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Он не опасался неудовольствия императора – у поэта были высокие покровители при дворе, но обо всем этом могла узнать Эрнестина Фёдоровна. Если уже не узнала.

      Он терял почву под ногами.

      Ему казалось, что он беспомощно падает и падает, летит в слепящую синеву высокого неба, которая ожидает каждого в конце пути. Но путь его еще не кончен, и любовь Лёли подтверждение тому. Тютчев мучился и не знал, как поступить. Что делать с Лёлей? Что делать с женой? Ведь её боль он тоже остро чувствовал.

      Но пребывая в душевном смятении, он продолжал стойко держаться. Как ни в чём не бывало, он ходил на рауты, пытался острить, любезничать с дамами.

      – У вас, дорогой Федор Иванович, напряженный взгляд сделался, – шутливо заметил на одном из приемов Вяземский, – нервы пошаливают? Холодный компресс на живот вас вылечит16.

      – Подагра разыгралась, князь, – скупо, без привычной любезности ответил Тютчев. – Карл Карлович17, к сожаленью, выехал на воды в Баден.

      – А скажите-ка, Федор Иванович, по Петербургу бегает шальной гусарский майор, какой-то пензенский исправник, не знаете его? Слышали, что он грозится вызвать вас, мой дорогой, на дуэль из-за мадемуазель Денисьевой. Говорят, что это её отец, он приехал на выпуск институток.

      – Не знаю, право, однако ж, мы не представлены, и я его не видел, – расстроенно пробормотал Тютчев, до которого тоже дошли эти слухи.

      Отец Лёли Александр Дмитриевич, отставной гусар, человек самобытный и норовистый, разжалованный в своё время за дуэль с командиром полка, действительно, приехал на выпуск в Смольный институт. Однако узнав о происшедшем, пришел в сущее неистовство: он поклялся убить Тютчева на дуэли, а дочь проклял и запретил родне привечать её, тем самым, изгнав из семьи.

      «Поэт всесилен, как стихия»

      Попутно Тютчев узнал и о другой интриге Леонтьевой,