В период правления Хрущева не поддержал план по немедленному крупномасштабному освоению целины. Выступал за ее освоение в разумных пределах, с учетом сложившихся условий. Обвинялся в консерватизме, неспособности руководить республикой в новых условиях, за что по настоянию Хрущева был снят с должности и переведен первым секретарем Южно-Казахстанского обкома партии.

      Был чрезвычайно скромным в быту. Рассказывали, что, когда освобождал в Алма-Ате служебный особняк, все личные вещи вместились в два чемодана. В 1955 году, в возрасте 53 лет, был отправлен на пенсию. Между прочим, имел три ордена Ленина.

      Ясное дело, что, будучи школьником, Назарбаев ничего не знал о вождях в Алма-Ате. Это уже потом, в зрелые годы, когда окунулся в политику, и особенно когда стал главой Казахстана, стал изучать, кто же был до него. Хотя первое знакомство с «небожителями», разумеется заочное, произошло, когда вступал в ВЛКСМ.

      В комсомол принимали с 14 лет. К этому событию готовились основательно, поскольку в райкоме могли спросить, кто первый секретарь ЦК ВЛКСМ, первый секретарь ЦК Компартии Казахстана, а то и попросить рассказать их биографии.

      Жизнеописания больших и малых вождей с их фотографиями помещались на первых страницах казахстанских газет. В 1954 году на должность первого секретаря ЦК Компартии республики был прислан Пантелеймон Кондратьевич Пономаренко. Снова прислан, и снова из Москвы.

      Биография нового назначенца впечатляла, хотя тебе всего четырнадцать лет и ты смутно представляешь, что это такое – замзав отделом руководящих партийных органов ЦК ВКП(б), первый секретарь ЦК Компартии Белоруссии, в годы войны – член военных советов ряда фронтов, начальник Центрального штаба партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандования, член Президиума ЦК КПСС, секретарь ЦК КПСС, министр культуры СССР.

      На этом список высоких должностей, которые занимал новый назначенец Москвы, заканчивался. Правда, была одна закавыка: член Президиума ЦК КПСС переводится кандидатом в члены, секретарь ЦК КПСС – и вдруг министр культуры. Это же понижение! Но четырнадцатилетние школьники из далекого казахского аула не разбирались в тонкостях партийно-советской иерархии. Заучив трудные для произношения ФИО и названия некоторых должностей, пришли на заседание бюро райкома комсомола, где утверждали решение первичной комсомольской организации школы о приеме в члены ВЛКСМ. «Экзамен», которого так боялись, сдали успешно.