В первые дни болтались по городу, опьяненные свободой. Бродили по улицам, заглядывали в лавки, прислушивались к сплетням на рынке. Впрочем, больше, чем хозяин «Старой подковы», не знал никто. Алешка недоумевал: заведение стоит не на бойком месте, посетителей почти не бывает, но Петер всегда в курсе – где, что и как.

      Хозяин, несмотря на его неопрятность и болтливость, Алешке нравился. Есть такие уютные люди, которые одним своим присутствием обживают запущенные комнаты, а их брюзжание со временем начинает напоминать мурчание кота. Петер хоть как-то примирял Алешку с необходимостью жить в «Старой подкове».

      Обеденный зал показался знакомым с первого взгляда. Пока Петер бранил гончара, Алешка осматривался удивленно: грубые столы, полки с кухонной утварью, балкон с редкой балюстрадой на уровне второго этажа. Где он мог это видеть? Напоминает постоялый двор в Таласе? Нет, эти два заведения отличаются друг от друга, как новая монета от старой медяшки. Тогда откуда помнит, что на темной столешнице видны белые следы от ножа, а возле кухонной двери в корзине лежит битая посуда? Мучился, то и дело натыкаясь на знакомые предметы, и за ужином наконец сообразил. Чудом хватило сил не сорваться с места. Именно этот зал Алешка видел в предсказании. Один к одному.

      Что же делать? К Славке, уговорить съехать? Но куда? Жилье в столице дорого. А самое главное – казалось, что трактир все-таки был после «развилки», на той дороге, что вела к Алькиному спасению. Пусть смутная надежда, но даже ради такой Алешка готов остаться.

      Дни, меж тем, укладывались в распорядок.

      Славка и тут не прекратил тренировки. Договорился с хозяином, чтобы тот закрывал трактир в ранние утренние часы, когда посетителей почти нет. Мальчишки сдвигали столы – и спортзал готов. Петер присаживался в углу, наблюдал с интересом.

      После обеда мотались по городу, вживались, перенимали местные жесты и словечки, учились торговаться и быстро отличать медные монетки разного достоинства, правильно здороваться, поддерживать разговор, отвечать на вопросы патрульных. Их принимали за приезжих, но, к счастью, не за чужаков.

      Вечером непременно собирались в зале. Слушали городские новости, помогали Петеру в подсчетах, выдумывали безумные планы по спасению ребят. Дожидались дня святого Лодия. Именно с него оживлялась торговля, прерванная большими дождями, а после – размытыми дорогами.