21

      Зденек Фирлингер родился в 1891 году в Оломоуце в семье школьного учителя, то есть, по тем временам, принадлежал к зажиточному среднему классу. После окончания гимназии и немецкого торгового училища с 1910 года работал в Ростове-на-Дону представителем американской компании «Маккормик Харвестинг Мэшин Компани». Начало Первой мировой войны застало Фирлингера в России, где он вступил в чехословацкий легион, чтобы бороться вместе с русской армией против Австро-Венгрии. Был командиром роты и за мужество в бою получил Георгиевский крест. Затем был направлен Чехословацким национальным советом в США, чтобы набирать среди американских чехов добровольцев в воинские формирования Антанты. Из США Фирлингер переехал в Париж, где познакомился с Бенешем. После окончания войны поступил на дипломатическую службу в образованной в 1918 году Чехословацкой Республике. Был послом в Голландии, Румынии, США, Швейцарии и Австрии. Фирлингера связывали с Бенешем тесные дружеские отношения. В 1924 году Фирлингер вступил в социал-демократическую партию. В 1931-м посетил СССР и стал горячим сторонником плановой экономики, что нашло отражение в выпущенной им в 1932 году книге «СССР на новом пути». Фирлингер считал победу социализма в мировом масштабе неизбежной. С 1937-й по 1945 год возглавлял чехословацкую дипмиссию в СССР. Поддерживал жесткую внутриполитическую линию Сталина в 1937-1938 гг.