– Ходил вчера, сосед, на регистрацию ломовой телеги.

      – Небось три шкуры содрали?

      – Если бы только. Ты ж наших стражников знаешь, им, прежде чем деньги взять, ещё покуражиться надо. Важность свою показать.

      – Чего? Неужто деньги не взяли?

      – Как не взяли... Взяли, конечно. Ходит этакий шмурздик, полтора вершка ростом, перья со шлема мне ноздри щекочут, а гонору спесивого... Как деревенщина на смотринах. Когда в деревне сорок невест, а он там с приятелем на пару. Ноги у него и так кривые, а он их ещё кренделем выкатит, весь избоченится, искорежится, нос вверх, ремень съехал, на вопросы не отвечает... Весь из себя начальство, такое начальство, уж такое начальство, куда там нашему князю или какому другому герцогу.

      – Ну, это завсегда так. Им мало дать, надо ещё уговорить, чтобы взяли. А на учет-то хоть поставили? А то ведь на кажном перекрестке ноготь будешь отстегивать.

      – Взяли, сосед, взяли. И бумажку дурацкую дали, что мехдосмотр прошел. Что колесо у моей колымаги не отвалится и никого из высокородных я не придавлю.

      – Так это ещё в прошлом году ввели. Небось и телегу не смотрели.

      Первый горожанин уныло кивнул. Судя по всему, вчерашний визит к таможенникам изрядно облегчил его карманы.

      – Интересно, это везде такой бардак али только у нас такие стражники? Я мальцом слышал, дед городскую стражу полоскал. Тогда, правда, мехдосмотра не было.

      – Я думаю, только у нас. Ты на их рожи погляди, ведь ни хрена не делают, а все лоснятся.

      – А Кирюха вчера не лоснился. Хе-хе. Вчерась ему рожу начистили. Да так славно! Сколько он ни штукатурился, а и сёдня любо посмотреть.

      – Кирюха – это знакомец твой?

      – Ну да. С которым, типа, очередь не стоять. Отдал ноготок – и через их калитку.

      – Так чего ж ты радуешься?

      – Да Кирюхе давно следовало. Им тама весь народ залюбовался.

      – Значит, хороший был человек. Теперь сгноят в зиндане.

      – Да он убег, нормально. Мне бы так научиться. И морду начистил, и убёг.

      – Повезло. От стражи убежать сложно.

      – Говорили, школяр. У них и татуировки сбиты.

      – Школяры, конечно, вредные. Но иногда полезные. Глаз небось подбил?

      – Не. Он ему нос расколошматил. Но так славно, что и на глаз перетекло. Там теперь не Кирюха, а загляденье.

      Глава 5

      Лизо, раздетый до пояса, играл пчелами. Тихо жужжа, они летали вокруг, то удлиняя ему пальцы, то лепясь на руке в живую гроздь. Огромный бесформенный комок, подчиняясь геометрическим фантазиям валча,