В десять лет Никола Тесла поступил в реальное училище – среднюю школу, где особое внимание уделялось «техническим наукам». И здесь преподаватели тоже восхищались способностями мальчика в математике и физике. Давали себя знать уроки отца, который с детства приучал Николу упражняться в устных вычислениях и мысленных операциях. Он заставлял сына запоминать длинные сложные предложения и в уме улучшать их конструкцию, быстро считать и, как писал сам Тесла, даже «угадывать мысли». Так что теперь, в училище, Никола блистал: когда он производил в уме сложные математические действия, он «видел» их так ясно, словно они были записаны на доске или в тетради.

      Здесь же у него впервые родилась идея «вечного двигателя». По его мысли, если взять закрепленный на двух подшипниках цилиндр, разделить его пополам герметичной перегородкой и из одного отделения откачать весь воздух, то цилиндр начнет вращаться. Тесла даже построил деревянную модель своего «перпетуум мобиле»[1], и она заработала! Правда, проработала недолго. Лишь много позже юный изобретатель осознал, что вращался механизм не из-за ваккума, а из-за того, что его толкал воздух, струей вырывающийся из неплотно законопаченного цилиндра.

      В четырнадцать лет он перешел в старшие классы реального училища. Для этого ему пришлось покинуть родных, отправиться в Карлштадт (сейчас этот город называется Карловац) и жить у своей чудаковатой тетушки. А после окончания училища над Теслой «черной тучей» (как писал он сам) нависла необходимость выбирать свой дальнейший жизненный путь. Точнее – следовать тем путем, который за него выбрали родители: становиться священником. Но вся его натура противилась этому. Он хотел создавать невиданные механизмы, придумывать новые способы получения энергии, изучать тайны природы и заставлять их служить человеку!

      Неизвестно, чем закончилось бы его противостояние с родителями. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Когда он с тяжелой душой собирался возвращаться в Госпич, отец вдруг прислал письмо: он велел сыну не ехать домой, а отправляться поохотиться. Никола сразу заподозрил неладное, ведь его отец охоту никогда не одобрял.

      И действительно, письмо оказалось уловкой. Родители просто не хотели, чтобы сын приезжал в Госпич – в тех краях началась эпидемия холеры. Конечно, Тесла тут же бросился к родным – и тоже свалился с тяжелой болезнью.

      Несколько месяцев его жизнь висела на волоске. Усилия врачей оставались тщетными. И вот однажды, во время особенно сильного приступа, когда Никола был на краю смерти, отец пообещал: если сын выживет, ему позволят заниматься тем, чем решит сам. Более того – его отдадут в лучшее в мире техническое учебное заведение.

      Обещание отца подействовало волшебным образом – вскоре Никола выздоровел.

      И Милутин Тесла сдержал свое слово. Никола стал студентом Высшей технической