На вокзале меня встретила подруга Светка. У нее был выходной, и ей все равно нечего было делать. Она чмокнула меня в щеку и спросила:

      – Ну, как там столица?

      – Стоит, что ей сделается!

      – Ну, а родные твои как, всех повидала? Бабушка-то держится?

      – Да ничего, все нормально, все живы-здоровы…

      В Москву я ездила проведать родственников – родную сестру моей бабушки, двоюродную тетку и троюродного брата. Они позвонили этим летом, сказали, что бабушка совсем плоха и хочет повидаться со мной. Я и решила, пока новых дел нет, съездить и проведать их. Три дня, прожитые мною в столице, были наполнены расспросами – кто, да что, да как, и рассказами – кто из московской родни женился, кто развелся, у кого кто родился, и все в этом духе. И вот теперь я – в родном Тарасове. Подруга подхватила мою дорожную сумку и поспешила к стоянке такси.

      – Пойдем быстрее, а то все «шашечки» разберут…

      – Да не спеши ты, не разберут. В крайняк, на маршрутке доедем, у меня вещей немного…

      – Ты что, в столице не купила ничего? Я думала, ты шмотками похвастаешь.

      – Купила, так, мелочь… Какой смысл оттуда барахло тащить, здесь все то же самое.

      Мы вышли из вагона, и я увидела Дмитрия Алексеевича, стоявшего на перроне и беспомощно озиравшегося по сторонам.

      – Ничего не понимаю… – бормотал он.

      – Что-то случилось? – я подошла к попутчику.

      – Антон, мой водитель, должен был меня встретить, я послал ему на сотовый эсэмэску. Где же он?

      – Может, пробки, задерживается, скоро подъедет?

      – Нет, нет, на него это не похоже… Что-то здесь не так. Он никогда не подводил меня! Он должен был приехать заранее, он всегда так делал.

      – А вы ему на сотовый позвоните, – нашлась Светка.

      – Да я звонил! Не отвечает…

      Дмитрий Алексеевич достал мобильник и нажал на несколько кнопок. Потом прижал телефон к уху. Даже нам, стоящим рядом, были слышны гудки. Один, второй, третий… После шестого или седьмого он растерянно показал нам телефон и сказал:

      – Видите, не берет… Придется на такси ехать… Но это странно, очень странно, он должен был встретить меня…

      Мы втроем пошли к стоянке такси, по дороге утешая моего попутчика. Мы говорили ему, что не стоит расстраиваться, мало ли что, может, машина сломалась по дороге, техника все-таки. Дмитрий Алексеевич был явно недоволен своим водителем, обещал «задать ему по приезде», говорил, что тот его никогда так не подводил, уж не случилось ли чего… С нами, как оказалось, ему было не по пути, и мы со Светкой поехали к ней домой, а мой новый знакомый – в другую сторону.

      Глава 2

      Телефон трезвонил как ненормальный. Как будто случился пожар, и только я одна во всем городе могла его потушить. Я искала ключи. Мой любимый зеленый