****

      Небо стало почти совсем синим, когда отряд въехал в Логово – тоннель между двумя краями. Что интересно: жители Претории всегда наблюдали на границе, как где—то у самых вершин Великого Позвоночника синеет яркое, ярче, чем бывает в Туманных провинциях, небо. Кажется: убери хребет с глаз долой – и за ним возникнет сияющая долина, полная насыщенных красок. Для жителей же Аранеи по другую сторону тоннеля всё виделось в несколько иных тонах. Из-за хребта поднимались серые облака, как будто там, за ним, ничего не было, кроме тумана, а когда там шли грозы, вообще было страшно подумать, что в загорном крае кто-то способен жить. Как ни странно, хребет делил земли очень чётко, и гроза в Туманном крае не захватывала ни пяди Солнечных земель.

      Солнце уже исчезло за хребтом, поэтому на улице было пасмурно. Здесь, в Туманном крае, закат всегда уходил в гору, да и наблюдать его из-за низких облаков можно было очень редко. Вставало светило тоже из-за гор. Впрочем, сейчас это было неважно, потому что группа углубилась в тоннель, заплатив символическую сумму на поддержание надёжности хода. Разумеется, со скидкой – за некромантность и друидскость.

      – Вы как думаете, почему она с этим антуражем ездит? – Мин наблюдала за каретой, которая виднелась вдалеке. Света было достаточно – горели факелы, которые регулярно проверяли служители. Возле обоих выходов, прямо в скале, в естественных пещерках были оборудованы специальные рабочие помещения, а факельщики жили в приграничных посёлках. – И, главное, ей позволяют.

      – Она из дворянства, что в голову взбредёт, то и делает. Из высшей знати, между прочим, – пожал плечами Игнис, который как раз ехал рядом с девушкой.

      – Ну, знаешь, ты тоже не простачок – сын директора, но так ведь не делаешь!

      – Я всего-навсего сын директора – даже не главы села, заметь! А эта девушка – дочь главы Реалисса, центральной провинции, герцога Солнечных земель. Наследница, если бы не её младший брат.

      Мин покосилась на парня.

      Перед приездом гостей отец просветил Игниса насчёт тех, с кем он будет путешествовать. По минимуму: дал самую основную информацию, которая, в общем-то, особой роли не играла. Правда, ему самому показалось весьма интересным, что в отряде будет принцесса, и он ожидал каких-то причуд, но всё же не карету и белоснежных скакунов. Сейчас он ждал, как отреагирует на это заявление новая подруга.

      – Ерунда, – нахмурилась Мин. – Дочка князя Рагеса почти её ровесница, но она отличная девчонка, может даже ночью сбежать из дома и провести меня в Большой музей конечностей! Точно говорят, что друиды странные…

      – Так значит, Большой музей конечностей? – весело прищурился Игнис. – Там ведь есть потрясающий отдел голов, да? Чёрных шакальих голов…

      – Нет! – Мин сначала смутилась, потом вскинула голову. – Там не было этой головы. Я взяла её из лаборатории, где её только готовили к выставке.