Катя смело постучалась в дверь большого, деревянного дома, срубленного из вековых деревьев. Строение было основательное, впрочем, как и всё у староверов. Через минуту, на крыльцо вышла дородная женщина. Из приоткрытой двери, доносились странные звуки, напоминающие стоны.

      – Я Катя, из деревни на реке.

      – Вижу, – не очень приветливо ответила женщина. – Авдотья я, чего надо?

      – Мы предупредить хотели, – Катя решила пропустить мимо ушей явственную неприязнь в словах хозяйки дома. – По реке, на плотах сюда идут мародёры, человек двенадцать. Примерно через час тут будут. Уйти вам надо, в лес, пока они мимо не проплывут.

      – Мародёры? Да чего у нас брать-то?! – усмехнулась староверка.

      – Тётя Авдотья, кто их знает, чего на уме у них? – Катя старалась быть как можно убедительней, и решила прибегнуть к серьёзному аргументу. – Вдруг еда им нужна, а ещё, они ведь и насильничать могут начать!

      – Тфу на тебя! – тётка истово начала креститься. – Страсти какие говоришь…

      – Тётя Авдотья, это не шутка ведь! – девушка старалась быстро придумать, как убедить женщину покинуть на время дом.

      – Да вижу, что не шутишь, – хозяйка, кажется, начала понимать серьёзность ситуации. – Только не можем мы сейчас в лес идти! Зоя наша рожает, воды уж отошли! А мужики все на промысле!

      – Я там телегу перевёрнутую видела! – Катерина на ходу начала придумывать план спасения. – Можно на неё матрасы постелить, и роженицу положить!

      – Совсем ты девка рехнулась! – тётка вновь начала креститься. – У Зойки-то уже схватки начинаются, какая телега?!

      Как будто в подтверждение её слов, из-за двери раздался женский крик.

      – Всё так серьёзно?

      – Да сама глянь. – женщина посторонилась, пропуская девушку в дом.

      Катерина прошла в горницу. Увиденное ей очень не понравилось. Роженица лежала на большой кровати, широко расставив ноги, и периодически вскрикивала. Вокруг неё, суетились две женщины средних лет, а с большой, кирпичной печи, на гостью