Разумеется, когда Самому донесли ошеломляющую весть о тотальном одиночестве Армады в Мировом океане и о той непонятной силе, которая поглотила континенты, он позволил себе не поверить в очевидное. Вспышка гнева, последовавшая за донесением, никого не удивила. Вдоволь выпустив пены и наплясавшись на своей фуражке, старик сделался деловит и решителен. Он приказал арестовать вахтенных, чтоб не сболтнули лишнего, немедленно приготовить к вылету бомбардировщик-разведчик и вызвал к себе командира экипажа.

      – За сколько минут ты проскочишь всю Землю, сынок?

      – Потребуется часика два… Если ветер будет попутным, – пошутил разбитной лейтенант.

      – Лети помедленнее и гляди в оба! Заметишь хоть один островок на западе, хоть малую часть Флориды, хоть пески, – немедленно информируй.

      Затем, не вынимая изо рта любимой гаванской сигары (их поставляли на мостик целыми ящиками), Адмирал повернулся к Главному интенданту:

      – Сколько мы еще сможем болтаться в море?

      – Теоретически – всю жизнь, мой Адмирал! – отвечал тот немедленно.

      – А практически?

      – Запасы еды и топлива бесконечны, – отчеканил Главный интендант.

      – Действуй, парень! – благословил Адмирал пилота. – И не забудь напомнить своим летунам – пусть все осмотрят.

      Авианосец «Чудо» – огромная, сверкающая огнями глыба, – тяжело оседая, развернул нос по ветру.

      – Почему не гидроплан? – волновались, еще ничего не зная о катастрофе, только что оперившиеся после корпуса мичмана. – Господа, почему не простой разведчик?

      – Дальность полета не та, – снисходительно объясняли им с адмиральского мостика.

      Один вольноопределяющийся, по всей видимости неплохо разбиравшийся в авиации, громко читал лекцию товарищам:

      – Бомбардировщик-разведчик класса «Ворон Одина» входит в состав стратегической авиации. Дальность полета фактически неограниченна, потолок двадцать пять тысяч метров, скорость превосходит звуковую в двадцать семь раз, вооружение…

      – Достаточно, – перебили его. – Ясно одно: если в дело пускают «стратега», здесь что-то не так!

      Молоденький штурман твердил:

      – По моим подсчетам, мы уже возле Карибских островов. Судя по всему, удар откладывается. Что-то произошло, но старик как воды в рот набрал!

      – Как бы старый пердун не добавил отсебятины! – волновалась молодежь. – Он допрыгается, что янки обо всем догадаются. А какой момент! Если уж дать, так сразу, в лоб, как японцы!